O Departamento de Defesa dos Estados Unidos lançou uma competição de 18 meses voltada para startups e pequenas empresas, com o objetivo de adquirir 300 mil drones de ataque de pequeno porte, conforme publicou um importante jornal norte-americano.

Segundo o The Washington Post, os vencedores da disputa dividirão contratos que somam US$ 1,1 bilhão (aproximadamente R$ 5,5 bilhões). O orçamento de defesa dos EUA prevê ainda US$ 54,6 bilhões (mais de R$ 274 bilhões) para ampliar as operações com drones.

O plano é adquirir grandes quantidades desses equipamentos anualmente, já que cada drone custa em torno de US$ 5 mil (cerca de R$ 25 mil) e é considerado um item consumível pelo Pentágono.

Dentre as empresas destacadas estão a britânica Skycutter e a norte-americana Neros, que já fornece drones para o Exército e os Fuzileiros Navais dos EUA. Até o momento, 26 empresas participaram da seleção, mas o Pentágono pretende reduzir o número de fornecedores para entre três e cinco, após as próximas etapas de avaliação. Para isso, estão sendo realizados testes em que militares avaliam os drones em simulações de missões de combate.

A primeira fase da competição ocorreu em fevereiro, no estado da Geórgia. Na ocasião, 26 empresas estiveram presentes. Os participantes tiveram duas horas para treinar pilotos militares nos sistemas, e em seguida os drones foram testados em campo. As tarefas incluíram atingir alvos do tamanho de uma mesa a até nove quilômetros de distância e detonar explosivos dentro de um prédio.