Pesquisadores avançam na explicação sobre a origem de Titã, o maior satélite de Saturno, e a inclinação incomum do planeta.

Segundo uma nova teoria liderada por Matija Cuk, do Instituto SETI, há cerca de 500 milhões de anos, um satélite adicional — possivelmente o antecessor de Hipérion — teria colidido e se fundido com Titã. Esse evento catastrófico teria aumentado significativamente a massa de Titã e desencadeado uma série de processos que alteraram a ressonância orbital de Saturno com Netuno. É nesse contexto que, segundo o estudo, teria início a formação dos anéis do planeta, cuja idade é estimada em cerca de 100 milhões de anos, conforme publicado pela Science News.

Simulações computacionais e dados da missão Cassini indicam que esse cenário pode explicar diversos enigmas antigos: o tamanho incomum de Titã, a rápida oscilação do eixo de Saturno — que não pode ser justificada apenas pela influência de Netuno — e a idade relativamente jovem dos anéis.

Pesquisas anteriores já sugeriram a existência de uma lua chamada Chrysalis, cuja destruição poderia ter dado origem aos anéis de Saturno. Entretanto, a nova hipótese estaria mais alinhada com os cálculos atuais. Se confirmada, Titã pode ser considerado resultado de um antigo desastre cósmico, cujos efeitos ainda se refletem no comportamento de Saturno.