Arqueólogos do México e dos Estados Unidos descobriram os restos de uma espécie até então desconhecida de dinossauro emplumado, que apresenta um crânio abobadado de espessura incomum, possivelmente uma adaptação para autodefesa, informa o portal científico Science News.

Segundo a publicação, a descoberta que permitiu identificar a nova espécie foi feita na camada geológica Cerro del Pueblo, em Coahuila, no norte do México.

De acordo com os cientistas, esse dinossauro, apelidado de Xenovenator espinosai, pertencia à família Troodontidae, um grupo de dinossauros terópodes ágeis intimamente relacionados às aves.

Os troodontídeos são conhecidos por seus cérebros relativamente grandes e órgãos sensoriais aguçados, mas a nova espécie se destaca pelo crânio surpreendentemente espesso, que chega a 1,2 centímetros de largura.

A tomografia computadorizada mostrou que os ossos do crânio possuem uma estrutura densa, com suturas fortemente entrelaçadas e uma superfície externa rugosa e estriada. Segundo os paleontólogos, tais características correspondem a adaptações para combate intraespecífico, em particular, choques de cabeça.

"Dadas as evidências encontradas aqui, o espessamento do crânio, a abóbada craniana, a rugosidade óssea e as suturas complexas, parece provável que a forma abobadada do crânio em Xenovenator espinosai tenha sido uma adaptação ao combate intraespecífico", disseram os pesquisadores.

Os cientistas traçaram um paralelo com animais modernos: características ósseas semelhantes nos seres vivos atuais estão associadas à necessidade de demonstrar força ou autodefesa, inclusive em lutas com indivíduos da mesma espécie.

A hipótese de que esses dinossauros usavam a cabeça como arma em conflitos com seus semelhantes levou os pesquisadores a outra inferência.

Brigas entre membros da mesma espécie podem indicar competição pela reprodução, ou seja, seleção sexual entre dinossauros.

"A seleção sexual, incluindo adaptações para exibição e combate, foi um fenômeno generalizado entre os dinossauros do final do Período Cretáceo", destaca a publicação.

Após realizarem uma análise filogenética, os cientistas classificaram a nova espécie dentro do grupo dos grandes troodontídeos norte-americanos, mas o crânio excepcionalmente espesso e abobadado indica uma especialização única dentro desse grupo.

Por Sputinik Brasil