Tyrese Haliburton era a esperança de título do Indiana Pacers na decisão contra o Oklahoma City Thunder há duas edições da NBA. No entanto, uma cena triste e comovente no início do jogo sete, quando rompeu o tendão de Aquiles, deixou a quadra chorando e revelou o quanto o astro sofreu nos últimos 16 meses. Foram 486 dias de ausência, uma temporada perdida, até o seu retorno, nesta quarta-feira à noite, com lágrimas de emoção e 23 pontos no triunfo diante do New Orleans Pelicans.

"Parece que demorou uma eternidade para chegarmos aqui", disse Haliburton após anotar 23 pontos, sendo 13 deles apenas no último quarto, no qual foi decisivo para o triunfo apertado fora de casa por 123 a 120. O astro dos Pacers ainda distribuiu 12 assistências, demonstrando que está pronto para uma nova corrida vitoriosa. "Sabe, já faz uns 16, 17 meses, mas eu realmente agradeço por estar aqui", afirmou.

No começo do jogo, ao entrar na quadra com uma toalha sob o rosto em lágrimas, Haliburton pareceu reviver o drama da decisão em julho de 2025, quando acertou três cestas de três em menos de sete minutos e queria ser 'o cara' da decisão. Sem ele e abalados pela lesão, os Pacers acabaram derrotados.

"Tive momentos difíceis, principalmente no início", admitiu Haliburton. "Pensei que este momento seria apenas muito emocionante para mim, mas não achei que fosse chorar. A ficha caiu quando conversei com Jeremiah e vi todos aqueles torcedores dos Pacers na arena", seguiu, já celebrando o triunfo e a quebra de um tabu. "Não ganhávamos aqui há cinco anos, e ver todos os torcedores dos Pacers em Nova Orleans significa muito para mim e para esta organização. Estou de volta fazendo o que amo. Estou muito feliz por estar de volta à quadra."

A torcida viu que Haliburton está plenamente recuperado e pronto para ser decisivo. A prova disso veio quando o jogo estava empatado em 116. O armador anotou duas bandejas seguidas, sendo a última sofrendo falta, e completou um lance de três pontos para a equipe abrir uma vantagem decisiva.

O jogador lembrou dos momentos difíceis da lesão e procurou retribuir todo o carinho recebido pela torcida em quadra. "É só uma questão de gratidão. Sabe, a perspectiva é tudo. Conforme o jogo ia acontecendo, eu estava um pouco cansado e sem jogar bem. Não estávamos jogando bem. Acho que, naquele momento, me forcei a dar um passo para trás e pensei: 'Cara, estou de volta jogando, estou de volta aqui'. E eu só quero viver o momento ao máximo", explicou.

"Acho que todos nós podemos nos identificar com isso na vida à medida que envelhecemos. Obviamente, tenho apenas 26 anos, mas descobri uma nova perspectiva e sou muito grato por estar jogando", concluiu. O armador, mais uma vez, deu um susto, dessa vez no fim, ao sofrer uma queda forte após choque com Zion Williamson. Contudo, levantou-se para alívio da torcida e dos companheiros dos Pacers, após quase 34 minutos de jogo.

Veja todos os resultados de quarta-feira da NBA:

Washington Wizards 128 x 116 Milwaukee Bucks

Orlando Magic 125 x 132 Atlanta Hawks

Miami Heat 106 x 131 Minnesota Timberwolves

Brooklyn Nets 103 x 110 Charlotte Hornets

Toronto Raptors 135 x 92 Chicago Bulls

New Orleans Pelicans 120 x 123 Indiana Pacers

Memphis Grizzlies 123 x 103 Utah Jazz

Houston Rockets 128 x 110 Dallas Mavericks

Los Angeles Lakers 127 x 105 Golden State Warriors

Portland Trail Blazers 124 x 83 Phoenix Suns

Los Angeles Clippers 121 x 96 Sacramento Kings

Confira as partidas desta quinta-feira:

Philadelphia 76ers x Cleveland Cavaliers

Oklahoma City Thunder x Denver Nuggets