O Telescópio Espacial James Webb permitiu observar pela primeira vez como a espessura das nuvens de água muda em um objeto fora do Sistema Solar. As observações foram realizadas no WISE 0855 — uma anã marrom fria situada a cerca de 7,5 anos-luz da Terra.

WISE 0855, que tem aproximadamente o tamanho de Júpiter, possui uma massa cerca de duas vezes maior que a deste planeta e uma temperatura em torno de −8 °C. As anãs marrons ocupam uma posição intermediária entre estrelas e planetas: elas se formam como estrelas, mas não alcançam massa suficiente para reações termonucleares estáveis, conforme relata a Phys.org.

James Webb observou o objeto ininterruptamente por 11 horas, capturando um novo espectro a cada 15 minutos. Isso possibilitou o rastreamento das mudanças na atmosfera enquanto a anã marrom gira.

Foi descoberto que as nuvens de água estão distribuídas de forma desigual: algumas áreas são mais nubladas, enquanto outras são mais transparentes.

À medida que o WISE 0855 gira, essas áreas se alternam, permitindo que os astrônomos relacionem, pela primeira vez, a alteração no brilho de um objeto tão distante com a mudança na cobertura de nuvens de água.

Simultaneamente, o telescópio detectou alterações no monóxido de carbono e na fosfina. Essas substâncias emergem de camadas mais profundas e quentes da atmosfera, junto com fluxos ascendentes de gás. Processos semelhantes ocorrem em Júpiter.

A principal vantagem do James Webb é que ele conseguiu separar a influência das nuvens, da temperatura e da composição química. Anteriormente, os telescópios registravam apenas uma mudança geral no brilho, não permitindo entender exatamente suas causas.

Agora, os astrônomos planejam continuar observando para compreender melhor a rotação do WISE 0855 e a estrutura de sua atmosfera.

Por Sputnik Brasil