Após se aposentar como jogador em 1996, Doc Rivers recusou uma oferta para se tornar analista da NBA na NBC porque não podia prometer a Dick Ebersol, então presidente da NBC Sports, que não se tornaria treinador.

Com Rivers agora insistindo que sua carreira como técnico, que o levaria ao Hall da Fama, chegou ao fim, o momento pareceu certo para ele se juntar à NBC.

A emissora anunciou na segunda-feira que Rivers será analista de jogos nesta temporada na NBC, Peacock e NBCSN, além da possibilidade de também trabalhar em estúdio.

“Sinceramente, posso dizer que estou completamente aposentado”, disse Rivers em uma entrevista por telefone à Associated Press. “Tive uma longa trajetória. Acabei entrando para o Hall da Fama (Naismith) (no início deste ano) e sou muito grato por ter tido a oportunidade de treinar e jogar por tanto tempo. Pela primeira vez, posso me dedicar 100% à televisão, algo que estou realmente ansioso para fazer.”

“Acho que sempre fui bastante honesto. Sempre celebrei o jogo em geral, mas sempre disse a verdade. Não acho que alguém jamais tenha tido problemas com a honestidade e a forma como digo a verdade. Sempre há momentos em que você ofende as pessoas por causa da verdade, mas nunca me preocupei muito com isso.”

Rivers ocupa a sexta posição na lista de treinadores com mais vitórias (1.194) e jogos (2.059) na história da NBA. Em nove temporadas com o Boston Celtics, ele levou a equipe ao título da NBA em 2008 e retornou às finais dois anos depois. Além de Boston e Orlando, Rivers também treinou o Los Angeles Clippers, o Philadelphia 76ers e o Milwaukee Bucks.

Esta não será a primeira vez que Rivers trabalha com a NBC. Ele foi analista de estúdio durante os Jogos de Londres de 2012 e teve a oportunidade de comentar outros esportes além do basquete, incluindo o handebol.

“Não poderíamos estar mais felizes em tê-lo de volta à equipe da NBC Sports”, disse Sam Flood, produtor executivo e presidente da NBC Sports, em um comunicado sobre Rivers. “Tendo levado os Celtics ao título da NBA em 2008 com quase quatro décadas de experiência na NBA entre técnico e jogador, estamos entusiasmados em adicionar mais um membro do Hall da Fama ao nosso elenco.”

Rivers trabalhou na Turner Sports por três anos (1996-99) antes de iniciar sua carreira como técnico no Orlando Magic. Ele também teve duas passagens pela ESPN/ABC, em 2003-04 e 2023. Isso incluiu fazer parte da principal equipe de comentaristas com Mike Breen e Doris Burke durante os primeiros meses da temporada 2023-24, antes de assumir o cargo nos Bucks em janeiro de 2024.

“Não costumo tirar muitas folgas na minha vida. Sempre estive envolvido com o esporte e esta é uma forma de me manter por perto”, disse Rivers. “Se você parar para pensar, eu já joguei, treinei, trabalhei na diretoria, fiz programas de TV, fiz praticamente tudo o que se pode fazer no nosso esporte. E isso me dá uma perspectiva interessante e espero poder compartilhá-la com os telespectadores.”

Rivers também treinou cinco jogadores que se tornaram analistas da NBC e jogaram contra Reggie Miller, o principal analista da NBC. Rivers, que jogava como armador, atuou em quatro times durante seus 12 anos de carreira.

Ele treinou seu filho, Austin, e Jamal Crawford nos Clippers; Grant Hill e Tracy McGrady em Orlando; e Brian Scalabrine em Boston.

Um dos momentos mais engraçados da última temporada foi Austin Rivers tentando entrevistar seu pai antes de um jogo entre Milwaukee e Cleveland.

“Com essa oportunidade, uma das coisas que pensei foi que adoraria trabalhar com o Austin. Seria muito divertido poder trabalhar com ele”, disse Doc Rivers. “É engraçado pensar que metade da equipe técnica, eu já treinei ou fui pai de alguém. Eu briguei com o Reggie, o que é ainda mais engraçado. Então é muito legal como estou conectado a todos esses talentos.”

A cobertura da NBC começa com três jogos na noite de abertura, em 20 de outubro — incluindo Boston contra Detroit e Oklahoma City contra San Antonio. O jogo principal da noite será o início da defesa do primeiro título da NBA da franquia, conquistado pelo New York Knicks em casa desde 1973, na estreia de LeBron James pelos 76ers.

“Quando você adiciona Giannis (Antetokounmpo) indo para Miami, LeBron indo para Filadélfia, Indiana se recuperando de lesões, Cleveland tendo um ano inteiro com (James) Harden e (Donovan) Mitchell, o Leste vai ser difícil este ano. Quero dizer, está muito, muito concentrado no topo do Leste e será uma conferência interessante”, disse Rivers. “No Oeste, os dois melhores times continuam sendo os dois melhores, San Antonio e Oklahoma. Há dois times interessantes. Os Lakers, porque têm Luka (Doncic), e Denver, porque têm (Nikola) Jokic, certo? Não dá para descartar esses times.”

"Acho que o time mais comentado do ano será o Minnesota. Pode dar tudo errado, com (LaMelo) Ball e Ant (Anthony Edwards) se entrosando e jogando bem, ou pode ter dificuldades. Quer dizer, a gente simplesmente não sabe, mas é muito talento em um time só."