O Independiente del Valle eliminou o Deportes Tolima e terá pela frente o Flamengo nas quartas de final da Libertadores. O adversário é um velho conhecido do rubro-negro e traz a altitude de Quito como um fator preponderante para o jogo de ida do confronto — as partidas estão previstas para as semanas dos dias 9 e 16 de setembro. Para além disso, a equipe conta com o vice-artilheiro do torneio e apresenta um elenco capaz de causar dificuldades ao treinador Leonardo Jardim.

Historicamente, brasileiros e equatorianos se enfrentaram seis vezes. O clube carioca superou o Del Valle na Recopa Sul-Americana de 2020 e amargou um vice na edição de 2023, além de dois confrontos na Libertadores de 2020, com trocas de goleadas: 5 a 0 para os equatorianos em Quito e 4 a 0 para os brasileiros no Maracanã.

Com um histórico igualado de confrontos e a armadilha do jogo de ida a 2.850 metros de altitude, o Del Valle vem realizando uma temporada bastante consistente. Líder do grupo H da Libertadores, com 13 pontos, a equipe conquistou uma das cinco melhores campanhas do torneio.

Em casa, possui um histórico sólido, com apenas duas derrotas em 40 jogos, ambas para o Palmeiras, nas fases de grupos de 2021 e 2024. Importante ressaltar que o clube nunca perdeu em seus domínios em jogos de mata-mata.

No âmbito nacional, o Del Valle lidera o Campeonato Equatoriano com uma vantagem expressiva, acumulando 67 pontos após 26 rodadas — o vice-líder Aucas tem 44. De maneira geral, a equipe já soma 16 vitórias consecutivas, abrangendo jogos da Copa do Equador. O último revés ocorreu diante da Liga de Loja, em 22 de maio, pela liga local.

É com esse histórico que o clube busca seu primeiro título de Libertadores. Participando da principal competição do continente desde 2014, alcançou um vice em 2016, diante do Atlético Nacional. Além disso, o projeto meteórico soma outros três títulos internacionais: a Recopa de 2023 contra o Flamengo e duas Copas Sul-Americanas, em 2019 e 2022 — esta última sobre o São Paulo.

Velhos conhecidos e artilheiro paraguaio

O elenco do treinador uruguaio Joaquín Papa, de 39 anos, conta com alguns conhecidos do torcedor brasileiro, como o meia Junior Sornoza, ex-Fluminense e Corinthians.

Entretanto, o grande destaque é o atacante paraguaio Carlos González, vice-artilheiro da Libertadores, com sete gols. Charli marcou um dos gols da vitória sobre o Tolima, por 3 a 1, garantindo a classificação após o triunfo por 1 a 0 na ida.

Em campo, Papa monta uma equipe ágil, capacitada para explorar contra-ataques e lançamentos longos, principalmente jogando na altitude, além de trabalhar com bolas aéreas. Este último aspecto é uma deficiência que o Flamengo precisa corrigir a tempo dos confrontos.

Como é costume para as equipes brasileiras, a presença do Del Valle representa um desafio logístico, com a altitude exercendo um peso considerável. Além disso, o Flamengo precisará viajar a Quito logo após um confronto com o Remo em Belém, pelo Brasileirão, o que pode acarretar numa viagem casada.

Porém, o clube carioca terá a vantagem de decidir em casa, em função de sua melhor campanha geral na Libertadores.