Hiroki Sakai ainda não pendurou nas chuteiras, mas já começou a preparar a vida depois do futebol. Aos 36 anos, o ex-jogador do Olympique de Marselha e da seleção japonesa se matriculou em uma universidade na Nova Zelândia para cursar um MBA em meio período, enquanto continua atuando profissionalmente pelo Auckland FC.

A 'manobra da vida' durou segundos:

A instituição anunciou a chegada do japonês à Faculdade de Administração, Economia e Direito e destacou a tentativa de Sakai de conciliar a rotina acadêmica com a carreira esportiva. Imagens divulgadas nas redes sociais mostram o jogador na sala de aula, diante do computador e acompanhado de outros estudantes.

A decisão chama atenção porque Sakai permanece em plena atividade. O japonês é capitão do Auckland FC, tem contrato até junho de 2027 e acaba de completar uma temporada na qual disputou 22 partidas em todas as competições e conquistou o título da liga.

A carga de estudos será adaptada à rotina profissional. O ex-jogador da seleção japonesa fará o MBA em regime de meio período, o que permitirá conciliar aulas, treinamentos, viagens e partidas.

A representa iniciativa um primeiro movimento concreto de Sakai para construir uma carreira fora dos gramados. Com vínculo por mais uma temporada, ele não anunciou quando pretende se aposentar.

Antes de chegar à Nova Zelândia, Sakai construiu uma carreira de destaque no futebol japonês e europeu. Revelado pelo Kashiwa Reysol , deixou o país em 2012 para defender o Hannover 96 , da Alemanha.

Quatro anos depois, transferiu-se para o Olympique de Marselha . Foi na França que viveu uma das passagens mais importantes da carreira. Entre 2016 e 2021, tornou-se presença frequente na equipe e participou da campanha que levou o clube à final da Liga Europa na temporada 2017/18.

Sakai também acumulou 74 partidas pela seleção do Japão e disputou as Copas do Mundo de 2014, 2018 e 2022. Após deixar o futebol europeu, retornou ao país natal para o defensor do Urawa Red Diamonds antes de seguir para o Auckland FC.