A morte do ex-running back Jim Lindsey, campeão nacional no futebol americano universitário e vencedor da NFL, foi anunciada na noite desta terça-feira (21). Ele tinha 81 anos e enfrentava uma longa doença, segundo informou o portal esportivo Whole Hog Sports, especializado na cobertura da Universidade do Arkansas.

Em nota, a conta oficial do time de futebol americano da Universidade do Arkansas lamentou a perda do ex-atleta.

"Estamos tristes com a perda da lenda do Arkansas, Jim Lindsey. Ele tornou o Arkansas um lugar melhor de muitas maneiras. Nossos pensamentos estão com seus amigos e familiares", afirmou a instituição.

Trajetória no esporte e legado

Lindsey defendeu os Arkansas Razorbacks entre 1963 e 1966 e integrou a equipe que conquistou parte do título nacional de 1964. Naquela temporada, o time venceu a Southwest Conference, derrotou Nebraska no Cotton Bowl e encerrou o ano invicto, com 11 vitórias. O reconhecimento foi dividido porque, à época, as pesquisas da Associated Press (AP) e da United Press International (UPI) apontaram o Alabama como campeão antes dos tradicionais jogos de bowl, nos quais a equipe acabou derrotada pelo Texas.

Selecionado tanto no draft da AFL quanto no da NFL em 1966, Lindsey optou por atuar no Minnesota Vikings, franquia pela qual disputou toda a carreira profissional. Em oito temporadas, destacou-se principalmente nas equipes especiais e conquistou o Campeonato da NFL em 1969. Ele encerrou a carreira em 1972.

Após deixar os gramados, Lindsey fundou uma empresa imobiliária que se tornou uma das maiores da região sul e do meio-oeste dos Estados Unidos, acumulando milhares de apartamentos e dezenas de campos de golfe. Também disputou as primárias democratas para o governo do Arkansas, em 1976, mas foi derrotado por David Pryor.

Nos anos seguintes, dedicou-se à filantropia e fez doações à Universidade do Arkansas ao lado do ex-companheiro de equipe Jerry Jones, atual proprietário do Dallas Cowboys. Em reconhecimento, ambos dão nome ao Hall da Fama do Complexo Atlético Broyles da instituição, preservando o legado de uma das figuras mais marcantes da história do programa esportivo da universidade.