O ex-arremessador Duane Ward, um dos nomes históricos do Toronto Blue Jays, morreu aos 62 anos, de causas naturais, em Toronto. A informação foi confirmada pela franquia na manhã deste domingo, um dia após a homenagem à equipe bicampeã da World Series, realizada no Rogers Centre. Ward havia retornado à cidade na sexta-feira, mas não participou da cerimônia, que reuniu mais de 20 ex-jogadores e treinadores para a inauguração de uma estátua em celebração aos títulos conquistados em 1992 e 1993.

Em comunicado, o Toronto Blue Jays lamentou a morte do ex-jogador e destacou sua importância para a história da organização e do beisebol canadense.

— Duane fará muita falta aos nossos fãs, e estendemos nossas mais sinceras condolências à sua família. Duane será sempre uma parte querida da família Blue Jays, e seremos eternamente gratos por suas contribuições à nossa organização e ao beisebol no Canadá — afirmou a equipe.

O clube também relembrou o papel decisivo de Ward nas campanhas vitoriosas da década de 1990.

— Seja preparando o terreno na oitava entrada ou garantindo vitórias, ele será lembrado pelo papel que desempenhou em alguns dos maiores momentos da história dos Blue Jays — acrescentou a franquia.

Ward estreou na Major League Baseball (MLB) pelo Atlanta Braves, em 1986, mas foi negociado com o Blue Jays ainda na mesma temporada, permanecendo na equipe até encerrar a carreira. Em 1992, foi peça-chave como preparador nas entradas finais durante a conquista do primeiro título da World Series da franquia. No ano seguinte, assumiu a função de fechador e ajudou o clube a levantar o bicampeonato.

Depois da segunda conquista, sofreu uma grave lesão no braço que o afastou de toda a temporada de 1994. Ele voltou a atuar em apenas quatro partidas em 1995 e anunciou a aposentadoria no mesmo ano.

A morte de Ward ocorreu durante um fim de semana simbólico para o clube. No sábado, o Blue Jays derrotou o Chicago White Sox por 1 a 0 diante de vários integrantes da equipe campeã presentes no estádio. Em 2026, a franquia ocupa a última colocação da Divisão Leste da Liga Americana, com campanha de 46 vitórias e 52 derrotas. No ano anterior, esteve perto de conquistar o terceiro título da World Series, mas foi derrotada pelo Los Angeles Dodgers por 4 a 3 na série decisiva.