O meia Jayden Adams , da seleção da África do Sul e do Mamelodi Sundowns, morreu neste sábado, aos 25 anos, menos de duas semanas depois da eliminação de seu país na Copa do Mundo. A notícia foi confirmada pelo sindicato dos jogadores sul-africanos e por pessoas próximas ao atleta. As declarações da morte não foram divulgadas. Adams havia disputado as três partidas da fase de grupos na campanha dos Bafana Bafana e voltado para casa depois da derrota para o Canadá na primeira rodada do mata-mata.

A passagem pela Copa também foi marcada por uma perda familiar. Marianna Adams , avó do jogador, faleceu aos 72 anos na véspera da partida contra a República Tcheca. Mesmo abalado, o meio-campista saiu com a delegação e foi titular no empate por 1 a 1. Depois, entrou durante a vitória sobre a Coreia do Sul, que garantiu a classificação sul-africana, e ficou no banco na eliminação diante do Canadá.

Nascido em 5 de maio de 2001 e criado em Cloetesville , comunidade de Stellenbosch marcada por problemas sociais e econômicos, Adams teve uma infância descrita pela própria mãe, Candice, como dificuldade . O futebol surgiu cedo: aos cinco anos, começou no Nelsons FC e depois passou pelo Maties e pelas categorias de base do Ajax Cape Town . A distância e as dificuldades de transporte, porém, fizeram com que sua passagem pelo Clube da Cidade do Cabo fosse interrompida.

De volta ao futebol da região, Adams reconstruiu seu caminho por equipes locais até chamar a atenção do Stellenbosch. Aos 16 anos, já treinava com os profissionais. Em 2020, tornou-se o primeiro atleta formado na academia do clube a assinar contrato com a equipe principal. Nos anos seguintes, disputou de 139 partidas, integrou o time campeão da Copa da Liga de 2023 — primeiro grande título da instituição — e se consolidou como um dos meio-campistas mais promissores da África do Sul.

O desempenho levou Adams à seleção e, em janeiro de 2025, ao Mamelodi Sundowns, principal potência do futebol sul-africano. Capaz de atuar como volante, meia central ou mais próximo do ataque, suas características incluem qualidade no passe, movimento e leitura tática. Antes da Copa, já havia participado da campanha do terceiro lugar da África do Sul na Copa Africana de Nações e marcado dois gols pela seleção nas eliminatórias do Mundial.

Com o Sundowns, Adams também disputou o Mundial de Clubes de 2025, nos Estados Unidos. Entrou durante as três partidas da equipe na fase de grupos, contra Ulsan, Borussia Dortmund e Fluminense. Diante do time carioca, no Hard Rock Stadium , em Miami, substituiu Teboho Mokoena no intervalo e jogou todo o segundo tempo do empate por 0 a 0. O resultado classificou o Fluminense para as oitavas de final e eliminou o clube sul-africano, que conseguiu vencer.

Adams encerrou a Copa do Mundo com três partidas disputadas, duas delas como titular, e morreu justamente quando sua trajetória parecia atingir o ponto mais alto. O jogador que saiu de uma infância de dificuldades em Cloetesville teve se tornado campeão, promovido a seleção, enfrentado o Fluminense num Mundial de Clubes e participou da melhor campanha sul-africana em Copas desde 2010. As manifestações divulgadas após sua morte destacaram um atleta reservado, ligado à família e à comunidade onde cresceu, além das sensações de uma carreira interrompida quando ainda havia muito a ser construído.