A reta final do primeiro turno do Campeonato Brasileiro reserva um dos confrontos mais aguardados da temporada. Campeões de sete das últimas dez edições do Brasileirão — quatro títulos para o Palmeiras e três para o Flamengo —, as duas equipes medem forças hoje, às 21h, no Maracanã, pela 17ª rodada. A diferença entre líder e vice-líder é de quatro pontos, com o Flamengo tendo um jogo a menos. Dentro e fora de campo, os clubes compartilham trajetórias semelhantes em 2024: investiram alto no retorno de nomes conhecidos, que agora se adaptam a novas funções — Lucas Paquetá e Jhon Arias.

Ambos são meias-atacantes versáteis, com presença garantida ou provável na próxima Copa do Mundo — Paquetá já convocado pela Seleção Brasileira, Arias na pré-lista da Colômbia. Eles precisaram se ajustar a realidades bem diferentes dos tempos recentes, quando lutavam contra o rebaixamento no Campeonato Inglês.

No West Ham, Paquetá foi utilizado em quase todas as funções do meio-campo: segundo volante, meia aberto pela direita, centralizado e até como atacante, sempre em equipes que priorizavam a defesa. De volta ao Flamengo, clube que o revelou e que investiu R$ 260 milhões para repatriá-lo, o melhor rendimento tem sido como segundo volante. A concorrência é intensa, com Pulgar e Jorginho como titulares absolutos, além de Evertton Araújo e Saúl. Pulgar, que vinha sendo substituído por Evertton, deve estar à disposição do técnico Leonardo Jardim após se recuperar de uma lesão no ombro. O Flamengo ainda enfrenta as ausências de Danilo (suspenso) e Everton Cebolinha (lesionado), enquanto Plata pode retornar ao time.

Adaptação ao novo contexto

De la Cruz, outra peça importante no meio, tem atuado mais avançado, opção que permite a presença de Paquetá e melhora o último passe — solução que deve se repetir hoje. Paquetá, com 28 anos, soma sete gols em 23 jogos desde o retorno e já atuou centralizado ou aberto pela direita, aproximando-se do ataque.

A principal diferença em relação ao West Ham está no estilo de jogo: enquanto o time inglês era um dos que menos ficava com a bola, o Flamengo é o terceiro com mais posse no Brasileirão, mesmo apostando em transições rápidas. Isso exige que Paquetá tenha mais protagonismo na construção das jogadas.

O Flamengo aposta ainda no retrospecto: não perde para o Palmeiras no Brasileirão há nove anos e quer encostar de vez na liderança.

Arias e o "pé trocado" no Palmeiras

No Palmeiras, Arias busca se adaptar a um ritmo mais intenso do que vivia no Fluminense, seu último clube no Brasil. Se antes tinha mais tempo para pensar e criar, agora precisa tomar decisões rápidas em um time com construção acelerada.

Contratado por R$ 155 milhões após passagem discreta pelo Wolverhampton, o colombiano de 28 anos também mudou de lado em campo: saiu da direita para a esquerda, atuando com o "pé trocado", enquanto Allan ocupa o lado oposto. Arias segue jogando aberto, entre meia-atacante e ponta, mas passou a buscar mais o centro e a área, triangulando com os atacantes e encontrando espaços para finalizar. Já marcou quatro gols, igualando a marca da última temporada pelo Fluminense.

Para o duelo, o Palmeiras deve ter o retorno do meia Felipe Anderson, mas não contará com o atacante Sosa.