A reta final do primeiro turno do Campeonato Brasileiro reserva um duelo que, nos últimos anos, tornou-se decisivo. Flamengo e Palmeiras, campeões de sete das últimas dez edições do Brasileirão — quatro títulos para o alviverde e três para o rubro-negro —, se enfrentam nesta quarta-feira, às 21h, no Maracanã, pela 17ª rodada. Os tempos ocupam vice-liderança e liderança, respectivamente, separados por quatro pontos, com o Flamengo tendo um jogo a menos. À frente dos concorrentes em estrutura e investimento, ambos apostaram forte em nomes conhecidos do futebol nacional, que agora assumem novas funções: Lucas Paquetá e Jhon Arias.

Versáteis, os meias-atacantes vivem processos de adaptação a propostas diferentes das que encontraram no futebol inglês, onde lutaram contra o rebaixamento. Paquetá, convocado para a seleção brasileira, e Arias, presente na pré-lista da Colômbia, buscam protagonismo em contextos táticos diferentes.

No West Ham, Paquetá atuou em quase todas as segundas funções do meio-campo: volante, meio aberto pela direita, centralizado e até como atacante, sempre em um momento que priorizava a defesa. De volta ao Flamengo, clube que o revelou e que investiu R$ 260 milhões em sua contratação, o jogador se destaca como segundo volante, embora enfrente forte concorrência no setor. Pulgar e Jorginho são titulares absolutos, enquanto Evertton Araújo e Saúl surgem como alternativas. Pulgar, recuperado de lesão no ombro, deve estar à disposição do técnico Leonardo Jardim hoje. O Flamengo ainda não poderá contar com Danilo (suspenso) e Everton Cebolinha (lesionado), mas poderá ter o retorno do Plata.

pares do West Ham

De la Cruz, outra opção no meio, tem atuado mais avançado, o que por vezes serve para acomodar Paquetá e qualificar o passe final — cenário provável para o confronto desta noite. Paquetá, com sete gols em 23 jogos desde o retorno, já atuoso centralizado e aberto pela direita, aproximando-se do ataque quando necessário.

A principal diferença em relação ao West Ham é no estilo de jogo: enquanto o time inglês era o segundo que menos mantinha a posse de bola na Premier League, o Flamengo figura entre os que mais controlam a bola no Brasileirão, mesmo sendo uma equipe de transição rápida. Isso exige meia maior influência e participação nas ações ofensivas.

O retrospecto também é favorável ao Flamengo, que não perde para o Palmeiras no Brasileirão há nove anos e busca encostar de vez na liderança.

Pé trocado

No Palmeiras, Arias trabalha para se encaixar em um tempo que atua em ritmo mais acelerado do que o Fluminense, sua última equipe no Brasil. Se antes tinha mais tempo para dirigir e decidir, agora precisa agir com rapidez, já que o modelo de jogo do alviverde exige construção veloz.

Contratado por R$ 155 milhões após passagem discreta pelo Wolverhampton, o colombiano de 28 anos também mudou de lado: saiu da direita para atuar pela esquerda, jogando com o pé trocado, enquanto o jovem Allan ocupa o setor oposto.

Arias segue aberto entre as funções de meio-atacante e ponta, mas passou a buscar mais o centro e a área, triangulando com os atacantes e encontrando espaços para finalizar. Não por acaso, já igualou os quatro gols marcados na última temporada pelo Fluminense.

Para o duelo no Maracanã, o Palmeiras deverá contar com o retorno do meia Felipe Anderson, mas terá o desfalque do atacante Sosa.