No meio da disputa contra o rebaixamento na Premier League, envolvendo Tottenham e West Ham, os dois clubes londrinos, o prefeito da capital britânica, Sadiq Khan, surpreendeu ao sugerir que os moradores torceram pela permanência do West Ham na elite do futebol inglês. O motivo é financeiro: caso o West Ham seja rebaixado, a prefeitura pode ter um prejuízo anual de 2,5 milhões de libras (aproximadamente R$ 16,6 milhões) devido ao Estádio de Londres, casa da equipe.

— O que eu diria aos londrinos que não torcem para o Tottenham é que provavelmente deveriam torcer para o West Ham (não ser rebaixado). O prefeito anterior, Boris Johnson, fez o pior acordo imaginável — afirmou Khan em entrevista ao jornal inglês The Standard . — Não que diga respeito ao West Ham, foi um negócio do século, em que basicamente eles deram este estádio incrível de graça por 100 anos. Se o West Ham for rebaixado, nós, os contribuintes, a prefeitura, podemos perder até 2,5 milhões de libras por ano.

Segundo o The Standard , a Autoridade da Grande Londres (GLA) é responsável pelos custos de operação do Estádio de Londres. Com o possível rebaixamento do West Ham, esses custos aumentariam, já que as receitas comerciais cairiam com o clube na segunda divisão, enquanto as despesas subiriam devido ao maior número de jogos em casa na Championship — 23, contra 19 na Premier League.

Pelo acordo de 99 anos firmado pelo ex-prefeito Boris Johnson, o West Ham paga um aluguel anual de 4,4 milhões de libras (quase R$ 30 milhões), enquanto a GLA arca com despesas de segurança e outras operações do estádio.

Faltando apenas duas rodadas para o fim da Premier League, o West Ham ocupa a 18ª posição, abrindo a zona de rebaixamento com 36 pontos. O Tottenham está em 17º, com dois pontos a mais. Com Wolverhampton e Burnley já rebaixados, resta apenas uma vaga para a queda à segunda divisão.

Na próxima rodada, o West Ham enfrenta o Newcastle, fora de casa, no domingo, enquanto o Tottenham visita o Chelsea, na terça-feira.