Um grupo de cientistas da divisão de robótica da Sony apresentou um estudo que detalha o funcionamento do robô ACE, sistema capaz de jogar tênis de mesa em alto nível. Segundo artigo publicado na revista científica Nature, o dispositivo conseguiu derrotar mesatenistas profissionais pela primeira vez.

O ACE é composto por um braço mecânico instalado em um trilho, que se move para frente e para trás. Equipado com um conjunto de câmeras, o robô prevê a trajetória da bola com alta precisão, inclusive em raquetadas com efeito típicas do tênis de mesa profissional, e responde com a velocidade adequada.

Nos testes controlados descritos na Nature, o ACE foi capaz de vencer partidas contra os mesatenistas Minami Ando (ex-campeã japonesa e ex-número 39 do ranking mundial) e Kakeru Sone (campeão mundial júnior).

"O ACE, até onde sabemos, é o primeiro sistema autônomo do mundo real a competir em pé de igualdade com jogadores profissionais e de elite do tênis de mesa", afirmam os pesquisadores liderados por Michael Spranger. "Avaliado em partidas sob as regras oficiais, o ACE conquistou diversas vitórias e demonstrou devoluções consistentes de golpes de alta velocidade e efeito."

De acordo com os cientistas, o sistema foi desenvolvido com sensores de visão 'baseados em eventos', capazes de simular a física do jogo ao considerar fatores como gravidade, densidade do ar, força das colisões e atrito da bola com a mesa e a raquete.

O ACE adquiriu sua inteligência por meio de técnicas de aprendizado de máquina, permitindo que o sistema se autoaperfeiçoe. A divisão de robótica da Sony forneceu o hardware mecânico necessário para o projeto.