A NBA teve sete campeões diferentes nas últimas sete temporada, uma alternância de forças que freia a construção de dinastias. O Oklahoma City Thunder, atual dono do título, porém, quer mudar isso: a equipe estreia hoje nos playoffs da NBA, às 16h30, quando recebe o Phoenix Suns pelo jogo 1, na Conferência Oeste — a ESPN transmite a partida. Além da franquia de Oklahoma, estreiam hoje todos os líderes e vice-líderes de conferência.

Ontem, os playoffs começaram oficialmente, com vitórias de Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, New York Knicks e Los Angeles Lakers, que lideram suas séries por 1 a 0. Veja os resultados e a chave:

Cleveland Cavaliers 126 x 113 Toronto Raptors

Denver Nuggets 116 x 105 Minnesota Timberwolves

New York Knicks 113 x 102 Atlanta Hawks

Los Angeles Lakers 107 x 98 Houston Rockets

Thunder comanda temporada regular e Shai é favorito ao MVP

Assim como no ano passado, o Thunder terminou com a melhor campanha da temporada regular. Foram 64 vitórias e 18 derrotas de uma equipe novamente liderada por Shai Gilgeous-Alexander, que nem sempre pôde contar com seu elenco de apoio saudável ao longo dos meses — Jalen Williams, por exemplo, fez apenas 33 jogos na temporada (média de 17,1 pontos na temporada).

De qualquer forma, o armador canadense segue em altíssimo nível na Conferência Oeste, a mais complicada do momento na liga. Terminou a temporada com médias de 31,1 pontos, 4,3 rebotes e 6,6 assistências por partida. É o favorito a conquistar o prêmio de MVP (melhor jogador), que seria seu segundo consecutivo. Além de Jalen, o ala-pivô Chet Holmgren segue como peça importante, com 17,1 pontos e 7 rebotes por jogo.

No mesmo Oeste, uma ameaça ao Thunder cresce no Texas. O San Antonio Spurs, que parecia a um time sendo moldado para o futuro, engrenou no presente. Terminou na segunda colocação, com duas vitórias a menos. Mitch Johnson, que já vinha atuando como técnico interino, assumiu efetivamente o cargo após a saída do lendário Gregg Popovich e conseguiu aliar a veloz evolução do gigante pivô Victor Wembanyama, que vive sua primeira temporada na corrida pelo MVP com apenas 22 anos, a um time jovem, eficiente e forte defensivamente. A equipe encara o Portland Trail Blazers, do técnico brasileiro Tiago Splitter, hoje, às 22h (transmissão do Prime Video).

Wemby terminou a temporada com médias de 25 pontos por jogo e incríves 11,5 rebotes e 3,1 tocos por jogos. De'Aaron Fox (18,6 pontos por jogo) e Stephon Castle (16,7) são outros destaques.

— O Thunder, sem dúvida alguma, é o grande favorito. É o atual campeão e dominou a temporada regular mesmo bastante desfalcado, sem o Jalen Williams por muito tempo. Mas é claro que os Spurs vêm surpreendendo. Acho que são a grande surpresa até aqui, por terem ficado no segundo lugar e por terem ganhado quatro de cinco jogos do Thunder (na temporada regular) — analisa Guilherme Giovannoni, comentarista dos canais ESPN, que também ressalta a força do Denver Nuggets, de Nikola Jokic, terceiro no Oeste e que estreou vencendo.

— O Denver tem um time melhor hoje do que quando foram campeões. Também sofreram bastante com lesões. Esse time completo é perigoso para qualquer adversário, é muito difícil ganhar quatro jogos deles. Ano passado, levaram a série contra a Oklahoma a sete jogos, com o Aaron Gordon e Michael Porter Jr. jogando machucados.

Defesa dos Pistons e filosofia dos Celtics

O Leste teve ainda mais surpresas nesta temporada. O Detroit Pistons, que já havia ido aos últimos playoffs, liderou a conferência e se reconectou de vez com a identidade defensiva da franquia. Foi o time que mais roubou bolas e deu tocos em temporada que terminou com 60 vitórias.

Escolha número um do Draft de 2021, o armador Cade Cunningham segue em franca evolução na carreira. Terminou a temporada com média de 23,9 pontos e 9,9 assistências por jogo. Jovens, o pivô Jalen Duren e o ala Ausar Thompson dividem as tarefas dos dois lados da quadra com os experientes Tobias Harris e Duncan Robinson. A estreia é hoje, às 19h30, contra o Orlando Magic (Prime Video).

Na segunda colocação, o Boston Celtics é uma lição de reinvenção. Com o elenco bastante mexido e sem o ala-pivô Jayson Tatum, que passou quase toda a temporada se recuperando de uma lesão no tendão de aquiles e só voltou a jogar no dia 6 de março, a franquia seguiu aplicada à filosofia coletiva do técnico Joe Mazzulla, de espaçamento de quadra, posse e seleção de arremessos inteligentes, e viu jogadores que antes eram coadjuvantes, como Payton Pritchard (17 pontos por jogo) e Derrick White (16,5), virarem protagonistas. Referência técnica, o ala Jaylen Brown vive a melhor temporada da carreira, com 28,7 pontos. Às 14h, enfrentam o Philadelphia Sixers (ESPN).

Para Ari Aguiar, narrador da NBA da ESPN, Os Celtics chegam até mais fortes que os Pistons — que, opina, podem sentir falta dos arremessos de três — nessa pós-temporada:

— Os Celtics, para mim, são os grandes favoritos no Leste, o grande bicho-papão. Têm Jayson Tatum e Jaylen Brown calejados de finais e campeões. É um time que o Mazzulla tem na mão, que defende muito bem, ataca bem e que tem essa bola de três com praticamente todos os seus jogadores. O Jaylen Brown jogou no nível MVP, o Tatum voltou e parece que nunca se machucou, está saudável e fresco, sem estar cansado de temporada — avalia ele, que também pede atenção ao Atlanta Hawks, que fez jogo duro com os Knicks, mas acabou estreando com derrota.

— Fez um final de temporada muito bom. O time tem uma defesa muito boa, tem o Jalen Johnson jogando em alto nível e pode dar o que falar. Não sei se passam pelos Knicks, mas acho que vai ser um time extremamente competitivo.