Faltando apenas seis rodadas para o encerramento da temporada, a Premier League reserva neste domingo, no Etihad Stadium, às 12h30 (horário de Brasília), um confronto com clima de final antecipada. O Arsenal, atual líder, visita o vice-líder Manchester City, que está seis pontos atrás, mas ainda depende apenas de si para conquistar o quinto título inglês em seis anos — os Citizens têm um jogo a menos, além do duelo direto. A partida terá transmissão da ESPN e Disney.

O embate acontece em um momento de instabilidade para o time de Mikel Arteta, que soma três derrotas, um empate e apenas uma vitória nos últimos cinco compromissos, considerando todas as competições — incluindo a derrota para o próprio Manchester City na final da Copa da Inglaterra. A pressão sobre o Arsenal aumenta diante do histórico recente: nas últimas três temporadas, a equipe chegou à reta final na liderança, mas viu o rendimento cair justamente nos momentos decisivos.

Partida de seis pontos

O Arsenal tenta não se deixar abalar pelo retrospecto, mas a possibilidade de encerrar um jejum de 22 anos sem título inglês pesa no emocional. Do outro lado, o Manchester City de Pep Guardiola, acostumado a conquistas recentes (são seis taças da Premier League desde a chegada do treinador espanhol), encara o confronto como uma verdadeira final.

— Sim, obviamente (é uma final). Se perdermos, sim, acabou. Ainda temos jogos para jogar. Seis partidas é muito — afirmou Guardiola em entrevista coletiva na sexta-feira.

Haaland, artilheiro do City na competição, reforça a importância do duelo:

— É um jogo importantíssimo, sem dúvida. Todos nós sabemos. É como uma final. Assim como o jogo do fim de semana passado contra o Chelsea também foi uma final.

Na Inglaterra, o duelo é tratado como o maior da temporada. O jornalista Sam Lee, correspondente do The Athletic, destaca que o resultado pode encaminhar o título para qualquer um dos lados — seja impulsionando a confiança ou abalando o emocional dos Gunners:

— Ainda há muitos jogos pela frente, mas se o Arsenal vencer, abrirá uma grande vantagem e ganhará muita confiança. Por outro lado, se perder, pode ficar completamente abalado mentalmente, e o City passaria a ser o favorito.

O Arsenal acumula três vice-campeonatos recentes. Em 2022/23, ano emblemático, a equipe perdeu a liderança justamente na 33ª rodada — a mesma desta temporada — após abrir oito pontos de vantagem. Os Gunners lideraram desde agosto, mas foram ultrapassados pelo City.

Segundo Sam Lee, os confrontos recentes entre Arsenal e Manchester City se equiparam às disputas entre os Citizens e o Liverpool de Jürgen Klopp. A frequência dessas “finais” elevou a rivalidade e a temperatura dos duelos:

— Esse tipo de sentimento (de rivalidade) só surge de verdade quando as equipes estão competindo por títulos. City x Liverpool nunca foi exatamente uma grande rivalidade, mas acabou se tornando enorme porque ambos estavam disputando troféus. E o mesmo acontece com Manchester City e Arsenal — concluiu Lee.

Se vencer o jogo atrasado contra o Crystal Palace e superar o Arsenal no Etihad, o Manchester City poderá igualar a pontuação do rival. O primeiro critério de desempate é o saldo de gols: atualmente, 38 para o Arsenal e 35 para o City. Ou seja, o confronto deste domingo é, de fato, um autêntico “jogo de seis pontos”.