O ex-goleiro austríaco Alex Manninger, que marcou época no Arsenal, morreu aos 48 anos em um trágico acidente em Salzburgo, na Áustria. Seu carro foi atingido por um trem em uma passagem de nível por volta das 8h20 no horário local (7h20 BST).

Equipes de resgate conseguiram retirar Manninger do veículo e tentaram reanimá-lo com o uso de um desfibrilador, mas o ex-atleta não resistiu. Ele estava sozinho no carro no momento do acidente. O maquinista do trem saiu ileso.

Manninger teve passagem marcante pelo Arsenal entre 1997 e 2002, período em que disputou 64 partidas e conquistou a Premier League e a FA Cup. Inicialmente reserva de David Seaman, assumiu a titularidade no fim da temporada 1997-98 após uma lesão do titular.

Carreira na Europa e na seleção austríaca

Durante sua passagem pelo Arsenal, destacou-se em jogos decisivos, como na vitória sobre o West Ham nos pênaltis pela sexta rodada da FA Cup e no triunfo contra o Manchester United em Old Trafford. Em março de 1998, foi eleito jogador do mês da Premier League.

Pela seleção da Áustria, Manninger foi convocado 33 vezes e integrou o elenco que disputou a Euro 2008, realizada no país.

Ao longo da carreira, defendeu 14 clubes europeus. Revelado pelo Red Bull Salzburg, também atuou por Siena, Juventus, Udinese e Augsburg. Em 2016, aos 39 anos, assinou contrato de curto prazo com o Liverpool, mas não chegou a entrar em campo.

O diretor esportivo da Federação Austríaca de Futebol, Peter Schottel, lamentou a morte do ex-goleiro. “Alexander Manninger foi um embaixador extraordinário do futebol austríaco, dentro e fora de campo”, afirmou.

Ele acrescentou: “Seu profissionalismo, compostura e confiabilidade o tornaram uma peça fundamental em seus times e na seleção nacional.”

E concluiu: “Suas conquistas merecem o maior respeito e serão inesquecíveis.”