Nas vésperas do confronto decisivo pelas quartas de final da UEFA Champions League, o atacante Lamine Yamal explicou sua escolha simbólica ao trocar uma foto de perfil no Instagram por uma imagem de LeBron James . O gesto faz referência direta à virada histórica do Cleveland Cavaliers nas finais da NBA de 2016 e reforça a crença do jovem de 18 anos em uma remontada do Barcelona diante do Atlético de Madrid.

Em entrevista coletiva antes da partida no Estádio Metropolitano, Yamal destacou a influência do astro do basquete em sua mentalidade para o jogo:

"Ele é um dos modelos que podem me inspirar para o jogo de amanhã. Espero jogar tão bem quanto ele. Temos muitos veteranos, jogadores jovens... Não sou o único."

A mudança nas redes sociais ocorre após uma derrota por 2 a 0 no jogo de ida, resultado que obriga o Barcelona a buscar uma virada fora de casa para seguir na competição. A imagem escolhida por Yamal mostra LeBron segurando o troféu da NBA após liderar uma recuperação inédita de 3 a 1 na série final — um feito que o atacante tenta espelhar no cenário europeu.

O jovem, que somou 22 gols e 18 assistências em 43 partidas na temporada, minimizou a pressão sobre seu desempenho:

“Desde criança assumi muitas responsabilidades, então estou acostumada. Não vejo isso como um problema. É uma virtude.”

Além de buscar inspiração em LeBron James, Yamal também citou Neymar como referência pessoal. Ele relembrou o papel do brasileiro na virada histórica do Barcelona sobre o PSG em 2017:

“Já o vi jogar muitas vezes. O Neymar é um jogador que marcou toda a minha infância. É o meu ídolo, e ficarei eternamente grato a ele. É um jogador pelo qual vale a pena pagar o bilhete. Quero agradecer-lhe por tudo o que deu ao futebol. Espero que ele possa estar na Copa do Mundo.”

Com desfalques importantes e a necessidade de vencer por dois gols de diferença para levar a decisão à prorrogação, o Barcelona aposta na combinação entre juventude e experiência para tentar repetir, em campo, a mentalidade de superação que Yamal buscou fora dele.