Neymar está fora da estreia do Santos na Copa Sul-Americana, marcada para esta quarta-feira, contra o Deportivo Cuenca, no Equador, onde a equipe enfrentará a altitude de 2.500 metros pelo Grupo D. Em processo de recuperação física visando uma vaga na próxima Copa do Mundo, o camisa 10 segue sem atuar em torneios internacionais pelo Peixe desde seu retorno ao clube na última temporada. Sua última participação foi há 14 anos, na Libertadores de 2012.

Naquela edição, o Santos chegou à semifinal contra o Corinthians, sendo eliminado após derrota por 1 a 0 no jogo de ida e empate por 1 a 1 na volta — Neymar marcou o gol santista na despedida.

O último confronto internacional do atacante pela América do Sul ocorreu nas quartas de final da mesma Libertadores, quando o Santos enfrentou o Vélez Sarsfield, na Argentina. O time paulista perdeu por 1 a 0 fora de casa, mas reverteu o placar na Vila Belmiro e avançou nos pênaltis. Agora, Neymar pode retornar à Argentina para o duelo contra o San Lorenzo, em Buenos Aires, no próximo dia 28, pela terceira rodada da Sul-Americana — ainda não há confirmação se o camisa 10 estará disponível para a partida.

Caso atue no confronto seguinte fora de casa, diante do Deportivo Recoleta, será a primeira vez que Neymar volta ao Paraguai desde a semifinal da Libertadores de 2011. Na ocasião, ele marcou um dos gols no empate em 3 a 3 com o Cerro Porteño, após vitória por 1 a 0 na Vila Belmiro. O resultado classificou o Santos para a final, onde conquistou o título diante do Peñarol, com novo gol do astro — Neymar encerrou aquela campanha com seis gols e três assistências em 13 partidas.

O duelo contra o Deportivo Cuenca, porém, marcaria a estreia de Neymar no Equador vestindo a camisa do Santos, já que ele não atuou no país durante sua primeira passagem pelo clube.

Planejamento para a Copa

A estratégia do Santos é contar com Neymar no maior número de partidas possível até a Copa do Mundo. Segundo o técnico Cuca, o jogador não participou dos treinamentos durante a última data Fifa devido a um procedimento no joelho chamado Plasma Rico em Plaquetas (PRP), que auxilia na recuperação muscular e celular utilizando o próprio sangue do atleta.

O objetivo agora é aprimorar o condicionamento físico de Neymar para que ele esteja apto a atuar em quase todos os jogos do Santos até o Mundial. A convocação da seleção brasileira será divulgada em 18 de maio, e o camisa 10 terá 11 jogos para convencer Carlo Ancelotti a incluí-lo na lista, já desconsiderando a estreia na Sul-Americana.

— Nessa parada que fizemos, ele (Neymar) fez um procedimento no joelho, então não treinou, ficou quatro ou cinco dias na recuperação desse procedimento. Ele trabalhou parte da condição que tinha que atingir. Veio para o jogo contra o Remo, ficou fora e está fazendo um trabalho nesta semana, de força, velocidade e resistência. Vai energizar para tocar os 13 jogos seguidos que faltam até a parada. Então a gente pegou esse tempo, com comissão técnica e fisiologia, para encher o tanque e tocar até o meio do ano – explicou o técnico Cuca em entrevista coletiva após a partida com o Flamengo.