Conor McGregor está oficialmente liberado para retornar ao UFC após cumprir uma suspensão de 18 meses por evidente às regras antidoping. A sanção terminou nesta sexta-feira, abrindo caminho para o retorno do irlandês ao octógono ainda em 2026.

O ex-campeão de duas divisões foi punido após falhar em três testes de doping em 2024. McGregor não se apresentou para controle no dia 13 de junho — véspera do cancelamento da luta contra Michael Chandler — e novamente nos dias 19 e 20 de setembro. Inicialmente, a suspensão poderia chegar a dois anos, mas foi reduzida para um ano e meio.

Aos 37 anos, McGregor não luta desde julho de 2021, quando sofreu uma grave lesão na perna durante o combate contra Dustin Poirier, no UFC 264. Desde então, seu retorno ao octógono foi adiado em diversas graças.

Havia expectativa de que o irlandês voltasse a um evento especial na Casa Branca, em junho, mas a participação foi vetada pelo presidente do UFC, Dana White.

Apesar disso, representantes do atleta seguem em negociações com a organização para definir a data do retorno. McGregor tem pressão para enfrentar Michael Chandler, mas o americano já tem luta marcada contra Mauricio Ruffy, em 14 de junho, o que deixa o ex-campeão ainda sem adversário confirmado.

Outras possibilidades chegaram a ser cogitadas, como uma trilogia contra Nate Diaz, mas o americano assinado com outra organização e também já possui compromisso agendado.

Em entrevista recente, McGregor afirmou que espera retornar durante a International Fight Week, evento tradicional do UFC.

— Eu estava pronto para a Casa Branca. Série McGregor contra Chandler. Era uma grande luta. Mas falaram em mim colocar na International Fight Week — disse o lutador.