Wayne Rooney, lendário atacante da Inglaterra e do Manchester United, declarou que nunca viu Neymar como um jogador de elite, colocando o brasileiro abaixo de nomes como Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. A declaração foi feita durante sua participação no podcast Stick to Football, do canal Overlap, divulgado nesta quarta-feira.

O programa é conhecido por trazer perguntas polêmicas, incentivando os convidados a emitirem opiniões impopulares. Questionado se algum jogador da história da Premier League foi melhor que Neymar em seu auge, Rooney respondeu:

— Eu gosto do Neymar, mas nunca o vi como um jogador de elite, no nível de Messi e Cristiano Ronaldo, nessa categoria.

Na mesma discussão, Rooney destacou que Mohamed Salah, do Liverpool, seria superior ao brasileiro. A opinião, no entanto, não foi consenso entre os demais participantes da mesa, composta pelos ex-jogadores Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright e pela ex-jogadora Jill Scott.

Em outro momento do podcast, Rooney também fez críticas à Copa do Mundo de 2010, realizada na África do Sul. Ao ser questionado sobre suas expectativas para o próximo Mundial, que terá três sedes, o ex-atacante foi enfático:

— Você não conseguiria ter algo pior que na África do Sul.

Rooney relembrou a atmosfera do primeiro jogo da Inglaterra no torneio:

— Estávamos viajando para o jogo contra os Estados Unidos, o primeiro jogo. Enquanto dirigíamos para o estádio, estava completamente escuro, não havia torcedores lá — disse Rooney. — A forma como normalmente os torcedores recebem os jogadores, não aconteceu nada disso. Simplesmente não parecia uma Copa do Mundo.