Enquanto os holofotes se voltam para o técnico Renato Gaúcho, ex-Fluminense e atualmente no comando do Vasco, o meio-campo reserva um duelo de gerações que promete movimentar mais um clássico entre as equipes — o sétimo desde o ano passado. O confronto acontece hoje, às 21h30, no Maracanã, pelo Campeonato Brasileiro, e coloca em destaque os volantes Thiago Mendes, de 34 anos, e Martinelli, de 24, reconhecidos como verdadeiros “motorzinhos” por sua intensidade defensiva e qualidade na construção das jogadas.

Thiago Mendes vive grande fase no Vasco

Desde que chegou ao Vasco, em julho do ano passado, Thiago Mendes atravessa seu melhor momento no clube. Perto de completar 30 partidas (chega ao 27º jogo no clássico), o volante substituiu a transferência de capitão após a chegada de Renato Gaúcho, que optou por transferir a faixa, antes com o goleiro Léo Jardim, para um jogador de linha.

Além do papel de liderança, que já exerceu antes mesmo de ser capitão, Mendes teve seu desempenho coroado com um belo gol na vitória por 2 a 1 sobre o Palmeiras — seu primeiro com a camisa vascaína —, consolidando-se como peça fundamental no ritmo do tempo e na quebra das linhas de marcação adversária.

Segundo dados do Sofascore, Mendes é o segundo jogador com mais passes certos no Brasileirão: são 60,2 por jogo, com taxas impressionantes de 95% de acerto. Ele só fica atrás do zagueiro Fabrício Bruno, do Cruzeiro, que tem média de 61,5 passes certos, mas com 89% de precisão.

Após cumprir suspensão pelo terceiro cartão amarelo, Mendes retorna ao tempo no clássico, provavelmente ao lado de Hugo Moura, mais recuado, e Tchê Tchê, que atua mais avançado. Cauã Barros, autor de dois gols contra o Cruzeiro, está suspenso após expulsão.

Martinelli supera críticas e se consolida no Fluminense

No Fluminense, Martinelli vive o auge da carreira, embora o caminho até aqui tenha sido repleto de desafios. Jogador do elenco com mais partidas pelo tricolor — já são 308 —, o volante precisou lidar com críticas da torcida nos últimos anos para se tornar um dos principais nomes do time. Com o apoio da equipe de psicologia do clube, consegui superar adversidades e dar a volta por cima.

— Assim como o Coutinho (que saiu do Vasco para cuidar da saúde mental), teve problemas e fez acompanhamento com os psicólogos. Estava passando por um momento em que eu escutava muito o lado de fora e não sabia quem era. Entrava em campo querendo mostrar ao torcedor e não a mim: “O que será que vai pensar e falar de mim?”. Mudei a chave quando vi o quanto sou capaz, e sempre ajudei os meus companheiros — contou Martinelli, em entrevista à TNT Sports.

Desde a temporada passada, Martinelli assumiu papel de protagonista, sendo decisivo na campanha que levou o Fluminense às semifinais do Mundial de Clubes, nos Estados Unidos. Sua atuação, muitas vezes discreta, é marcada pela qualidade do passe na saída de bola e pela capacidade de dar ritmo ao tempo, além de se destacar defensivamente com desarmes e interceptações, apesar do porte físico menos robusto.

Com a chegada do técnico Luis Zubeldía, Martinelli tornou-se peça intocável no elenco titular, o que despertou interesse de clubes europeus. Na última janela de transferências, o Fluminense escolheu propostas de Olympiacos (Grécia), Besiktas (Turquia), West Ham (Inglaterra) e equipes do mundo árabe. Consolidado entre os melhores volantes da América do Sul, Martinelli renovou recentemente seu contrato até 2030.