O ator britânico Patrick Stewart, ícone da ficção científica que fez 'Star Trek' e 'X-Men', morreu aos 86 anos. Segundo sua porta-voz Kelly Bush Novak, o artista faleceu na quarta-feira em sua casa, em Los Angeles.

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Ela afirmou que o ator enfrentou uma breve e comovente jornada com Alzheimer e demência com corpos de Lewy (DCL) e que ele estava cercado de familiares e amigos no momento da morte.

"Ele foi acolhido pelo carinho de familiares e amigos, cercado por música ao vivo, oração, lágrimas, risadas e o tipo de emoção profunda que só ele conseguia inspirar após uma vida inteira de dedicação a todos nós. Vamos guardar para sempre a serenidade e a expressão de reflexão em seu rosto, um lembrete duradouro de sua graça invencível", escreveu Bush Novak em comunicado.

O que é a demência por corpos de Lewy?

A demência é o nome dado a uma síndrome caracterizada por perda cognitiva gradual que engloba diferentes causas e afeta 1,2 milhão de brasileiros, com 100 mil novos pacientes diagnosticados a cada ano. Em 60% a 80% dos casos, ela é decorrente da doença de Alzheimer, segundo a Alzheimer’s Association, porém há outras causas, como a vascular e a por corpos de Lewy.

A doença costuma surgir a partir dos 50 anos e é considerada progressiva, ou seja, os sintomas aparecem lentamente e tendem a piorar com o tempo. Em média, a sobrevida varia entre cinco e sete anos após o diagnóstico, embora esse período possa ser mais curto ou se estender por até duas décadas, dependendo de cada paciente.

Jerusa Smid, neurologista do Einstein Hospital Israelita, em São Paulo, explica que a demência por corpos de Lewy é a terceira causa mais comum na população geral e a segunda causa de demência degenerativa mais prevalente, depois do Alzheimer, entre os idosos. No caso da DCL, uma proteína chamada alfa-sinucleína passa a se acumular no cérebro dos pacientes, formando os chamados corpos de Lewy, que destroem os neurônios. Ainda não se sabe, porém, o que leva a esse acúmulo.

Sintomas da demência por corpos de Lewy

— Os sintomas são os cognitivos, especialmente com dificuldades de atenção e na função executiva. Pode haver dificuldade de memória, mas não é o que predomina no início da doença. E, concomitante, os sintomas motores, como rigidez dos movimentos, alteração de marcha, alterações de equilíbrio e tremores, muito semelhantes aos de Parkinson. Isso ocorre porque as duas doenças têm a mesma alteração patológica no cérebro, relacionada à mesma proteína. A diferença está no local onde essas alterações acontecem — explica a especialista.

Segundo Jerusa, outra característica importante da DCL, que faz parte dos critérios para o diagnóstico da doença, é a presença de alucinações visuais. Além disso, o paciente pode ter flutuações dos sintomas, com dias melhores que outros, e um transtorno comportamental do sono REM, que causa movimentos enquanto ele sonha.

— Se ele sonha que está correndo, movimenta as pernas como se estivesse correndo. Se sonha que está lutando, faz movimentos de soco. Isso é muito característico da demência por corpos de Lewy — diz a neurologista.

Tratamento para a demência por corpos de Lewy

O tratamento envolve medicações que aumentam a função da dopamina, buscando melhorar os sintomas motores, e medicamentos que elevam um outro neurotransmissor chamado acetilcolina, que atua nos sintomas cognitivos. A terapia melhora a qualidade de vida do paciente, embora não consiga interromper ou reverter a perda cognitiva.

Não existe cura para DCL.

— Temos o tratamento não medicamentoso, que é igualmente importante e envolve fisioterapia, fonoterapia, porque o paciente pode ter um comprometimento de deglutição e de fala, além da reabilitação cognitiva, que são exercícios para atenção e função executiva. O tratamento consiste nesses dois caminhos, o medicamentoso e o não medicamentoso — explica a neurologista.

Especialistas apontam que a demência com corpos de Lewy é uma das formas mais difíceis de diagnosticar, justamente porque seus sintomas iniciais se confundem com outras doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. O diagnóstico costuma envolver avaliação clínica, exames neurológicos, testes cognitivos e exames de imagem, mas a confirmação definitiva só pode ser feita por autópsia cerebral após a morte.

Ainda não há cura para a doença, e o tratamento busca controlar sintomas e preservar a qualidade de vida do paciente pelo maior tempo possível. A identificação precoce, segundo o National Institute on Aging (NIA), ajuda a evitar medicações inadequadas, organizar o cuidado familiar e permitir um acompanhamento mais preciso.