Os pesquisadores tinham uma dúvida: saber se a forma como você interage com um animal influencia os benefícios emocionais. Os voluntários, todos adolescentes, tiveram apenas uma missão: fazer o máximo de carinho possível nos minicavalos e burros em três minutos.

O estudo, publicado no Scientific Reports, mostrou que os adolescentes relataram menores níveis de ansiedade após o contato com os animais, além de se sentirem menos tristes e solitários.

Os benefícios foram observados independente da reação dos animais — se positiva ou negativa.

Antes do contato com os equinos, os adolescentes tiveram uma aula de cerca de dez minutos para aprender a reconhecer dois comportamentos dos equinos: “mexer os lábios” (sinal de afeto) e “afastar-se” (desengajamento).

Em seguida, eles passaram três minutos em um cercado com quatro equinos: dois mini burros e dois mini cavalos, cada espécie composta por uma mãe e um filhote.

“Foi maravilhoso ver como a interação com a natureza pode fazer uma diferença tão positiva tão rapidamente”, disse a pesquisadora Rebecca Calisi-Rodríguez, professora associada de neurobiologia, fisiologia e comportamento da Universidade da Califórnia em Davis, em entrevista ao Washington Post.

Adolescentes que acariciaram o pescoço dos animais, aumentando o comportamento afetivo dos equinos, relataram uma maior redução na solidão. Já aqueles que observaram o animal se afastar (um movimento de desengajamento) afirmaram sentir-se menos tristes.