Um rim de porco geneticamente modificado funcionou durante 271 dias no corpo de Tim Andrews, de 66 anos, nos Estados Unidos. O paciente tinha doença renal em estágio terminal causada pelo diabetes tipo 2 e recebeu o órgão suíno em 25 de janeiro de 2025. Durante o período, não precisou de diálise.

Achei que ele não fosse resistir:

Entenda:

O caso foi revisitado pela revista médica The Lancet e é considerado pelos médicos responsáveis pelo procedimento o período mais longo registrado até então para o funcionamento de um rim suíno transplantado em um paciente.

O órgão começou a funcionar imediatamente após o transplante. Em outubro de 2025, porém, passou a apresentar problemas e precisou ser retirado. Andrews voltou a fazer diálise por 82 dias e, em janeiro de 2026, recebeu um rim de um doador humano, que está funcionando bem, segundo a BBC.

Paciente enfrentava anos de espera

Antes de receber o rim de porco, Andrews havia sido informado de que poderia esperar sete anos até chegar ao topo da lista para receber um órgão humano. Pessoas submetidas à diálise permanecem vivas, em média, por cinco anos.

— Eu tinha um pouco de falta de tempo... isso se torna muito deprimente — afirmou Andrews.

Para ele, a possibilidade de receber um rim suíno representava uma oportunidade de interromper temporariamente a dependência da diálise.

— Esperança é a maior coisa, a chance de ficar livre da máquina [de diálise] e viver sua vida.

Andrews afirmou que o transplante evitou que ele passasse meses retornando ao hospital para ter o sangue filtrado por uma máquina.

Por que o rim precisou ser modificado

O órgão utilizado no procedimento veio de um porco geneticamente modificado. A xenotransplantação, termo usado para o transplante de órgãos entre espécies, é estudada com órgãos de porcos porque eles têm aproximadamente o tamanho necessário e existe experiência acumulada na criação desses animais.

Um rim de porco comum, porém, não poderia ser transplantado diretamente para uma pessoa. O organismo humano reconheceria o órgão suíno como estranho e desencadearia uma reação imunológica intensa, capaz de destruir rapidamente o tecido. O órgão poderia ficar preto em poucos minutos, enquanto as células sofreriam danos e ocorreria coagulação dentro do rim.

Para reduzir esse risco, os pesquisadores desenvolveram porcos miniatura de Yucatán submetidos a 69 modificações genômicas. Algumas alterações retiram características presentes nas células dos animais que são reconhecidas e atacadas pelo sistema imunológico humano. Outras acrescentam DNA humano, que funciona como uma forma de camuflagem para dificultar o reconhecimento do tecido suíno.

Também foram realizadas modificações destinadas a desativar vírus presentes no DNA dos porcos, com o objetivo de prevenir infecções.

Estudos com órgãos suínos

A xenotransplantação é investigada diante da falta de órgãos disponíveis para transplantes. Nos Estados Unidos, aproximadamente 100 mil pessoas aguardam por um rim, enquanto o país realiza cerca de 25 mil transplantes renais por ano. No Reino Unido, mais de 7 mil pessoas estão na lista de espera por um transplante de rim.

Para a equipe do Mass General Brigham, responsável pelo trabalho, o caso mostra que órgãos de porcos podem eventualmente funcionar como uma “ponte” até que um órgão humano esteja disponível.

— Estamos em uma crise — afirmou o Dr. Leonardo Riella, do centro de ciências de transplantes do Mass General Brigham.

Riella explicou que a equipe trabalha para desenvolver a xenotransplantação como uma alternativa para pacientes que não possuem um doador vivo.

— Estamos trabalhando muito para trazer esperança e realmente acreditamos que a xenotransplantação pode ser uma alternativa para pacientes que não têm um doador vivo, permitindo potencialmente que eles deixem de fazer diálise e recebam um transplante.

O que levou à retirada do rim suíno

Apesar de ter funcionado por 271 dias, o rim apresentou sinais iniciais de que o sistema imunológico de Andrews estava tentando rejeitá-lo. A equipe controlou a reação com mudanças na medicação.

Depois de aproximadamente seis meses, porém, os vasos sanguíneos do órgão começaram a apresentar danos. O rim também desenvolveu uma inflamação e, posteriormente, perdeu a capacidade de funcionar.

Os médicos não determinaram exatamente por que isso aconteceu. O caso não apresentou sinais de anticorpos atacando o rim do porco.

Após a retirada do órgão, Andrews passou 82 dias em diálise, até receber o rim humano em janeiro de 2026.

No artigo publicado na The Lancet, os médicos responsáveis pelo caso afirmaram: "Este caso ilustra tanto a promessa quanto os desafios que permanecem na xenotransplantação clínica de rins".