O britânico Rhys Hibbert , de 48 anos, tornou-se o primeiro paciente do mundo a passar por uma cirurgia cerebral com assistência de inteligência artificial em tempo real. O tumor foi removido com sucesso por uma equipe do University College London Hospital , no Reino Unido, com auxílio de uma ferramenta capaz de analisar as imagens do procedimento enquanto ele acontecia e indicar aos cirurgiões a localização de vasos sanguíneos e nervos importantes ocultos no cérebro.

Entenda:

Veja:

O objetivo era permitir a retirada do máximo possível do tumor com segurança. Sem a cirurgia, segundo os profissionais que participaram do procedimento, Hibbert poderia ter perdido a visão.

Pai de dois filhos e gerente de atendimento ao cliente, ele foi considerado saudável e esteve em boa forma até cerca de 18 meses antes da operação, segundo reportagem da BBC . Costumava fazer uma caminhada de aproximadamente 3,2 quilômetros todas as tardes. Durante uma delas, perdeu a consciência e começou a sofrer convulsões na rua.

Tumor pressionava os nervos ligados à visão

Uma tomografia revelou um tumor não canceroso de 11 milímetros na hipófise, uma glândula do tamanho de uma bola de gude localizada na base do crânio. O órgão produz hormônios importantes para processos como crescimento, metabolismo, pressão arterial e regulação da temperatura corporal.

O tumor estava próximo das artérias carótidas, responsável por levar sangue ao cérebro, e dos nervos ópticos, ligados à visão. À medida que a massa pressionava os nervos, Hibbert perdeu parte do campo de visão periférica.

Ele também passou a tropeçar em objetos, sentir cansaço intenso e ter tonturas. Mesmo com as limitações, tentava preservar atividades cotidianas com a mulher. Um dos exemplos que citei foi o café da manhã.

— Durante 18 anos de vida de casados, sempre saí da cama e preparei uma xícara de café para minha esposa, e não deixaria que esse tumor me impedisse de fazer — afirmou Hibbert.

Para ele, porém, os efeitos mais importantes da doença foram emocionais e psicológicos.

— Embora muitas pessoas gentilmente ofereçam ajuda, você não quer ser um fardo para os outros — disse.

Como a inteligência artificial orientou os cirurgiões

A cirurgia foi feita por meio de um endoscópio inserido pelo nariz até a base do crânio. O equipamento consiste em uma câmera fina presa a uma pressa.

Na região em que o tumor estava localizado, vasos e nervos importantes ficaram escondidos por camadas de osso e por uma membrana espessa. Encontrar uma região mais segura para retirar a massa não era simples, também porque a anatomia pode variar de pessoa para outra.

Segundo as taxas propostas no material, havia uma possibilidade de 25% a 50% de não ser possível remover todo o tumor. Também existia uma chance de 0,5% a 2% de lesionar um vaso sanguíneo importante.

Durante o procedimento, a ferramenta de IA funcionou em uma segunda tela. O sistema analisava a transmissão de vídeo em tempo real, rastreava os instrumentos utilizados pelos médicos e identificava áreas onde provavelmente havia vasos sanguíneos e nervosos.

Os pontos foram destacados na tela para indicar regiões consideradas mais seguras para a remoção do tumor. A tecnologia é comparada ao reconhecimento facial de celulares: em vez de identificar rostos, regularizar estruturas anatômicas importantes, inclusive aquelas que podem estar ocultas.

Sistema foi treinado com centenas de cirurgias

Para desenvolver a ferramenta, os pesquisadores utilizaram centenas de vídeos de operações de remoção de tumores da hipófise. Em cada gravação, desenhamos cuidadosamente os contornos dos vasos sanguíneos e nervos para ensinar o sistema a segurança das estruturas.

Um transporte britânico costuma realizar entre 10 e 20 dessas transações por ano. Normalmente, os profissionais estudam exames feitos antes da cirurgia para conhecer a anatomia específica do paciente.

O professor Hani Marcus , que ajudou na realização do procedimento, compara a ferramenta a um segundo especialista disponível na sala de cirurgia.

— Ele é treinado com mais operações do que a maioria dos cirurgiões vê ou realiza ao longo da vida e pode atuar como um segundo par de olhos especializados — afirmou Marcus.

Ele destacou ainda que, diferentemente de outras ferramentas experimentais de IA, o sistema funciona durante a cirurgia, em tempo real.

Equipe quer desenvolver um 'ChatGPT cirúrgico'

A equipe pretende desenvolver, no longo prazo, uma ferramenta que funcione como uma espécie de “ChatGPT para cirurgiões”. A ideia é oferecer orientação adicional durante as operações, como se outro especialista estivesse presente na sala.

Segundo Marcus, o método poderia seguir ou ignorar a recomendação da inteligência artificial caso ela discordasse. A equipe reforça que a tecnologia funciona apenas como apoio e que os médicos mantêm o controle total do procedimento.

A ferramenta foi financiada pelo National Institute for Health and Care Research e pelo Google . Os pesquisadores passaram anos testando o sistema em laboratório e, depois da primeira utilização em uma cirurgia real, afirmam estar satisfeitos com os resultados iniciais.

Agora, trabalhe em um estudo maior.

Paciente diz ter recuperado a visão

Hibbert decidiu participar da pesquisa depois que os cirurgiões lhe ofereceram a possibilidade de ser o primeiro paciente submetido ao procedimento com a ferramenta experimental.

Ele aceitou imediatamente e explicou a decisão:

— Se os pacientes não estiverem interessados ​​em participar de pesquisas, como os médicos poderão aprender e como a medicina poderá progredir? — afirmou.

Após a cirurgia, ele apresentou melhora significativa na visão. Segundo Hibbert, a mudança foi oferecida assim que abriu os olhos.

— Quando abri os olhos depois da operação, parecia que tinha recuperado uma visão de 360 ​​graus — eu não enxergava tão claramente havia um ano — contorno.

Nas oito semanas seguintes, afirmou ter percebido que a visão continuava melhorando a cada poucos dias. Também foi relatada recuperação de energia e desaparecimento dos efeitos colaterais que ocorreram antes do procedimento.

— Isso me devolveu minha vida — disse.

Governo britânico destaca segurança da IA

James Frith, ministro da Saúde responsável pela área de inovação, afirmou estar satisfeito com a realização da cirurgia como parte de uma pesquisa financiada pelo governo.

Ele descreveu o procedimento como uma “cirurgia que mudou sua vida”, mas ressaltou que o uso de inteligência artificial na medicina precisa contar com mecanismos de segurança.

— A IA precisa de seguranças adequadas e sempre garantiremos que a segurança seja levada a sério — afirmou Frith.

— Mas também garantiremos que aproveitemos as oportunidades que ela oferece — acrescentou.