Lillian Smart, de oito anos, da Louisiana, morreu vítima de meningoencefalite amebiana primária (uma infecção cerebral rara e rapidamente fatal causada pela ameba Naegleria fowleri, conhecida popularmente como ameba comedora de cérebro) um dia após seu aniversário.

Segundo o relato de seus pais, ela provavelmente contraiu o parasita raro enquanto nadava em um lago local. De acordo com o departamento de saúde da Louisiana, a ameba teria entrado pelo nariz da garota e se alojado em seu cérebro.

“Na noite passada, Lillian correu dos nossos braços para os braços de Jesus. Os ferimentos no cérebro dela foram graves demais para que seu corpinho se recuperasse”, escreveram os pais de Lillian em um texto publicado nas redes sociais.

Lillian foi hospitalizada pela primeira vez em abril, dias depois de sua viagem ao lago, informou o canal de notícias local KNOE. Porém, a febre só começou em agosto e logo evoluiu para visão dupla e outros sintomas preocupantes. Seus pais então a levaram às pressas para o hospital Willis-Knighton South, onde os médicos inicialmente diagnosticaram meningite bacteriana antes de perceberem que se tratava de uma infecção por Naegleria fowleri.

A família chegou a criar uma campanha de arrecadação online para ajudar com as despesas hospitalares.

“Estamos devastados. Sabemos que vocês também estão. Orem pelos nossos meninos, eles vão precisar muito. Orem pelos nossos amigos e familiares, eles estão muito tristes e, de alguma forma, ainda estão nos apoiando. Orem por nós, nós não vamos conseguir fazer isso sem ele”, disseram.

Políticos, como o governador da Louisiana, Jeff Landry, expressaram suas condolências por meio das redes sociais: “Estou com o coração partido com a notícia do falecimento de Lillian. Por favor, juntem-se a mim e a Sharon em oração pela família Smart e por toda a comunidade de Ruston neste momento difícil.”

O senador John Kennedy também usou as redes sociais para dizer que ele e sua esposa estavam "de coração partido" com a notícia.

“Nossos corações e orações estão com a família de Lillian, Ruston e toda a Louisiana, enquanto lamentamos a perda desta doce menina. Que Deus conforte sua família e lhes dê forças nos dias que virão”, escreveu.