Quem nunca ouviu falar que assistir muita televisão pode atrofiar o cérebro? Uma nova pesquisa publicada na revista Alzheimer's & Dementia mostrou que essa afirmação, apesar de forte, possui fundamentos.

No estudo, aqueles que dizem assistir televisão "com muita frequência" na meia-idade relataram, posteriormente, uma redução no volume de áreas específicas relacionadas à memória, com lobos frontais e occipitais menores, além de danos na substância branca relacionada ao envelhecimento, risco de acidente vascular cerebral, declínio cognitivo e demência, em comparação com aqueles que "nunca ou extremamente" assistiram televisão.

"Durante anos, nos concentramos em quanto tempo as pessoas passam sentadas. Nossos resultados sugerem que também devemos prestar atenção ao que elas fazem enquanto estão sentadas", afirma David Raichlen , professor de ciências biológicas e antropologia da Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife e um dos principais autores do estudo.

Uma pesquisa revelou que o tempo sedentário em si não é o principal responsável pelos resultados. Os pesquisadores analisaram outros tipos de atividades sedentárias que não exibiram as mesmas associações.

Para o estudo, foram analisados ​​os dados de 1.700 adultos com idade média de 53 anos que participaram do Estudo de Risco de Aterosclerose em Comunidades ( ARIC , na sigla em inglês) entre 1987 e 1989.

Os participantes foram questionados sobre a frequência com que assistiam à televisão durante o tempo livre, numa escala que variava de "nunca/raramente" a "muito frequentemente", assim como sobre o tempo que passavam sentados durante o dia de trabalho.

Mais de duas décadas depois, os participantes foram submetidos a ressonância magnética cerebral. Os pesquisadores observaram volumes menores em áreas relacionadas aos primeiros sinais da doença de Alzheimer e volumes maiores de hiperintensidade da substância branca, um indicador de doenças dos pequenos vasos sanguíneos especificamente associados ao declínio cognitivo e à demência, entre aqueles que dizem assistir televisão com frequência.

Esses participantes também participaram de lobos occipitais e frontais menores, regiões ligadas ao processamento visual e às funções executivas. As diferenças permaneceram mesmo quando os pesquisadores controlaram fatores como atividade física, diabetes, índice de massa corporal, tabagismo e consumo de álcool.

Entretanto, o estudo apresenta limitações. Os pesquisadores se basearam em dados autodeclarados sobre o consumo de TV, que podem ser menos precisos do que um monitoramento cronometrado. Além disso, os participantes não foram submetidos a uma ressonância magnética inicial para comparação com a posterior.

O caráter sedentário de assistir à televisão não parece ser o principal fator responsável por essas mudanças. Aqueles que disseram passar muito tempo sentados no trabalho tiveram lobos frontais e occipitais maiores, além de volumes reduzidos de hiperintensidade da substância branca, trazendo melhor saúde cerebral para aqueles que estavam sentados assistindo à TV.

Os homens também se mostraram mais vulneráveis ​​a essas alterações. Quando as ressonâncias magnéticas foram separadas por sexo, os pesquisadores descobriram que a maioria das alterações causadas tanto pelo ato de assistir televisão quanto pelo tempo sentado no trabalho foram observadas entre os homens.

"Costumamos criar o público a não passar muito tempo sentado, mas os especialistas podem querer ampliar essa recomendação para abranger as atividades realizadas enquanto se está sentado, já que estes parecem ter impactos diferentes na saúde cerebral", afirma Natan Feter , autor correspondente do estudo e pesquisador de pós-doutorado no programa de Biologia Humana e Evolutiva da USC Dornsife.