Adoçantes populares podem interferir diretamente no crescimento de bactérias que ajudam a manter a saúde intestinal, concluiu uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.

No estudo, publicado na revista científica Molecular Systems Biology , a equipe investigou como adoçantes artificiais e de baixa caloria influenciam as bactérias intestinais. Também avaliamos se esses efeitos mudam quando os adoçantes são combinados com substâncias presentes em alimentos, bebidas e medicamentos.

O efeito mais intenso foi observado quando os pesquisadores combinaram o isosteviol , um adolescente utilizado pela indústria de alimentos e bebidas, como o antidepressivo duloxetina . Juntos, os dois compostos reduziram significativamente o crescimento de duas importantes espécies de bactérias relacionadas à saúde digestiva, ao controle da glicemia e ao funcionamento do sistema imunológico.

Apesar do uso disseminado dos adoçantes, poucos estudos investigaram se eles afetavam diretamente especificações específicas de bactérias intestinais.

Segundo Kiran Patil, da Unidade de Toxicologia do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) da Universidade de Cambridge, "o que sabemos sobre os possíveis impactos dos adoçantes na saúde vem, em grande parte, de estudos com animais ou pesquisas populacionais. Embora esses trabalhos indiquem que o microbioma pode mediar os efeitos dos adoçantes, é difícil determinar exatamente como eles atuam no organismo - se por meio de interações diretas com as bactérias intestinais".

Os adoçantes estão presentes em numerosos produtos do dia a dia, como refrigerantes, balas, sobremesas, cereais matinais, salgadinhos e até alguns medicamentos. Em geral, são promovidas alternativas que proporcionam sabor doce com menos açúcar ou menos calorias.

No entanto, um número crescente de estudos tem associado o consumo de produtos dessas condições como diabetes tipo 2, obesidade e câncer. Essas associações não significam que os adoçantes causem diretamente essas doenças, mas a ciência tem buscado compreender os mecanismos biológicos que poderiam explicar essa relação.

No teste, a equipe cultivou separadamente, em laboratório, 25 espécies de bactérias, incluindo microrganismos considerados benéficos, neutros e ambientais.

Cada espécie foi então exposta a 39 adoçantes comercialmente usados, tanto naturais quanto artificiais. Os pesquisadores monitoraram a velocidade de multiplicação das bactérias e verificaram se seu crescimento diminuiu ou foi interrompido.

Cerca de três quartos dos adoçantes afetaram o crescimento de pelo menos uma espécie bacteriana. Vários deles reduziram ou interromperam completamente o crescimento de bactérias associadas à saúde intestinal.

Uma das perguntas que os cientistas pretendiam investigar era como essas substâncias interagem com outros alimentos e remédios do dia a dia, já que as pessoas raramente consomem um adoçante isoladamente. Ele pode estar presente ao lado da cafeína em uma bebida, de aromatizantes em uma sobremesa ou de princípios ativos em medicamentos.

Além disso, o microbioma é uma rede complexa de microrganismos que coabitam um ambiente. Para emular essa confirmação, os cientistas desenvolveram uma comunidade microbiana sintética contendo 25 espécies bacterianas comprovadas.

Para tentar dar conta de todas essas complexidades, os pesquisadores ainda combinaram os adoçantes com substâncias como cafeína, vanilina (composto responsável pelo aroma da baunilha), advantame (um adoçante artificial) e oito medicamentos de uso comum.

A equipe acorda mais de cem situações em que o efeito de um adolescente foi alterado pela presença de outro composto. Em 34 casos, o efeito combinado tornou-se mais intenso; em 68, foi reduzido.

Sonja Blasche, autora principal do estudo e também integrante da Unidade de Toxicologia do MRC, ressaltou que "responder a essa pergunta é ainda mais complicado porque raramente consumimos adoçantes isoladamente. Eles costumam estar presentes em bebidas, lanches ou até medicamentos, onde são usados ​​para mascarar o sabor amargo".

O resultado mais marcante envolveu a combinação de isosteviol com duloxetina, antidepressivo utilizado no tratamento da depressão, da ansiedade e de alguns tipos de dor crônica.

Quando administrados em conjunto, os compostos inibiram fortemente o crescimento das bactérias Roseburia intestinalis e Parabacteroides merdae , ambos considerados componentes importantes do microbioma intestinal e já associados à saúde digestiva e ao metabolismo.

Os cientistas ressaltam, porém, que os experimentos foram conduzidos em laboratório, e não em seres humanos. Por isso, serão necessários novos estudos para determinar se as alterações observadas nas bactérias intestinais produzem efeitos relevantes para a saúde em condições reais.

Nenhum organismo humano, os adoçantes podem ser absorvidos, sofrer alterações químicas, ser diluídos ou degradados antes de entrarem em contato com determinadas bactérias. Além disso, fatores como dieta, genética, uso de medicamentos e a composição prévia do microbioma podem modificar os resultados.

Segundo os pesquisadores, os resultados sugerem que alguns adoçantes não são substâncias biologicamente inertes que simplesmente atravessam o sistema digestivo sem interagir com os microrganismos que vivem no intestino.

Os resultados levantam a possibilidade de que interações entre adoçantes, medicamentos e microrganismos possam influenciar não apenas a digestão, mas também outros processos do organismo. Contudo, o sistema experimental simplificado não reproduz toda a complexidade do corpo humano.

Por fim, Blasche afirmou: "Os adoçantes costumam ser comercializados como metabolicamente neutros, mas nosso estudo questiona essa ideia. Verificamos que eles podem afetar diretamente as bactérias intestinais, especialmente quando combinados com outras substâncias, como medicamentos e aditivos alimentares. Essas substâncias comuns podem produzir efeitos não intencionais sobre o microbioma intestinal".