O BCG — administrado para prevenir a tuberculose — pode remodelar o ambiente imunológico do cérebro humano, oferecendo uma explicação possível para associações observadas anteriormente entre a vacinação e um menor risco de Alzheimer . A conclusão é de um estudo liderado pelo pesquisador do Mass General Brigham, principal sistema de saúde afiliado à Harvard Medical School, publicado na revista científica Communications Medicine .

Marcio Atalla explica:

Ondas de choque e balão:

O trabalho, com duração de um ano, constatou que o BCG promoveu uma maior capacidade de resposta nas células imunológicas que circundaram o cérebro e modificaram biomarcadores relacionados ao Alzheimer em idosos sem evidências da doença, mas não naquelas que apresentaram evidências de demência por meio de biomarcadores.

“O sistema imunológico e o cérebro podem estar muito mais conectados do que imaginávamos”, afirma o autor sênior e coautor correspondente Steven Arnold, diretor administrativo do Interdisciplinary Brain Center do Mass General Brigham Neuroscience Institute. "O próximo passo é testar isso rigorosamente em estudos maiores e controlados, particularmente no contexto da prevenção, com a esperança de preservar a saúde cerebral antes que a doença de Alzheimer se desenvolva de forma significativa."

Pesquisas anteriores envolveram modelos pré-clínicos, estudos retrospectivos e ensaios clínicos sugeridos que o BCG pode reduzir o risco de Alzheimer e induzir a chamada "imunidade treinada", reforçando as defesas contra infecções não relacionadas e auxiliando no controle dos níveis de glicose no sangue. A maior parte das pesquisas anteriores sobre imunidade treinada concentrada no sangue, deixando claro que o BCG também influencia as células imunológicas presentes no líquido que circunda o cérebro e a medula espinhal.

Em busca de respostas, a equipe de pesquisa transferiu dois ensaios clínicos relacionados, de um ano de duração e do tipo aberto, sobre a imunoterapia com BCG em 23 adultos com 55 anos ou mais. A coorte incluiu 11 adultos com patologia de Alzheimer e 12 sem a doença. Amostras de líquido cefalorraquidiano (LCR) e de sangue periférico foram coletadas dos participantes em intervalos regulares após a vacinação.

O estudo, liderado pelos coautores principais Marc Weinberg, Mahesh Chandra Kodali e Zhaozhi Li, constatou que o BCG promoveu respostas imunológicas aprimoradas a outros desafios imunológicos, evidenciando efeitos mais amplos na função do sistema imune. Vale ressaltar que a resposta imune intensificada não foi acompanhada por um aumento nos marcadores inflamados, os quais são específicos de um fator de risco conhecido para a neurodegeneração.

A vacina BCG também alterou os níveis de beta-amiloide (um biomarcador fundamental da doença de Alzheimer) no líquido cefalorraquidiano e na corrente sanguínea. Em participantes sem Alzheimer, os níveis de amiloide diminuíram significativamente no líquido cefalorraquidiano, ao passo que aumentaram nas amostras de sangue ao longo de 12 meses.

Essa alteração no equilíbrio não foi observada em participantes com a patologia de Alzheimer, tendo como consequência a ausência de efeito mensurável nesse grupo e indicando que o momento da administração do BCG pode influenciar a dinâmica inicial da doença e a eliminação de proteínas do sistema nervoso central.

Os autores observam que são possíveis mais pesquisas, incluindo estudos controlados por placebo, para investigar a relação entre o BCG e a doença de Alzheimer. Eles também ressaltaram que o estudo avaliou uma estratégia de vacinação específica em idosos e não analisou o efeito da vacinação com BCG na infância, como acontece no Brasil.

“Tradicionalmente, as vacinas são vistas sob a ótica da prevenção de doenças infecciosas”, afirma Weinberg, que contribuiu para o estudo enquanto atuava como pesquisador no Mass General Brigham. Atualmente, Weinberg trabalha na AbbVie. "Embora sejam permitidas mais pesquisas, essas descobertas sugerem que elas também podem influenciar processos biológicos envolvidos no envelhecimento cerebral e em doenças neurodegenerativas."