Uma pesquisa realizada pela Universidade Edith Cowan (ECU), na Austrália, indica que o consumo de vegetais verdes pode contribuir para uma respiração mais saudável. Alimentos ricos em vitamina K1, como folhas verde-escuras, foram associados à redução do risco de doenças pulmonares crônicas.

Pesquisadores do Instituto de Pesquisa em Inovação em Nutrição e Saúde da ECU analisaram as duas principais formas de vitamina K presentes na dieta: a K1, encontrada em alimentos como espinafre, couve e brócolis; e a K2, presente em carnes, ovos e laticínios.

O estudo, publicado no periódico The American Journal of Clinical Nutrition, apontou que pessoas com maior consumo de vitamina K1 tiveram menor probabilidade de desenvolver doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), uma condição grave e potencialmente fatal que dificulta a respiração.

“Acompanhamos mais de 179.000 adultos ao longo de uma década e descobrimos que as pessoas que consumiam mais vegetais verdes ricos em vitamina K1 apresentavam melhor função pulmonar e menor probabilidade de desenvolver DPOC”, afirmou o pesquisador Chengfeng Li, da ECU.

Segundo Li, incluir uma porção extra de vegetais folhosos, como couve, de 120 a 160 gramas por dia, é uma forma viável de aumentar a ingestão de vitamina K1.

A pesquisa identificou que os participantes com maior ingestão de vitamina K1 apresentaram risco cerca de 16% menor de DPOC em comparação com aqueles que consumiam menos o nutriente. Na prática, adicionar mais vegetais verdes ao prato pode ajudar a preservar a saúde dos pulmões com o avanço da idade.

Os participantes também tiveram melhor desempenho pulmonar, o que significa maior capacidade dos pulmões de armazenar e movimentar ar — um indicador importante de boa saúde respiratória.

“A vitamina K provavelmente ativa uma proteína que protege as fibras elásticas dos pulmões — estruturas minúsculas que permitem a expansão e a contração do órgão. Quando essas fibras se degradam, a respiração se torna mais difícil com o tempo. Esse nutriente pode ajudar a manter o tecido pulmonar flexível e prevenir danos”, explicou o professor associado Marc Sim.

Vitamina K2

O segundo tipo de vitamina, a K2, não apresentou benefícios relevantes na redução do risco de DPOC, embora tenha sido associado a uma função pulmonar ligeiramente melhor em níveis moderados de ingestão. Os pesquisadores acreditam que o mesmo mecanismo de proteção possa se aplicar a ela, mas seus efeitos podem ser influenciados pelos alimentos com os quais costuma ser consumida.

Vegetais folhosos ricos em vitamina K1 também oferecem outros nutrientes, como fibras e antioxidantes, que podem potencializar os efeitos positivos. Já as principais fontes de vitamina K2, incluindo carnes vermelhas e processadas, estão associadas a desfechos de saúde menos favoráveis.

Asma e tabagismo

O estudo não encontrou ligação entre a ingestão de vitamina K e a asma, o que sugere que o nutriente pode ser mais relevante para danos pulmonares de longo prazo do que para condições alérgicas.

Apesar dos resultados favoráveis, os pesquisadores ressaltam que a alimentação saudável não anula os efeitos nocivos do tabagismo.

“A coisa mais importante que você pode fazer pelos seus pulmões é parar de fumar e reduzir sua exposição à poluição ambiental, mas uma alimentação saudável ainda pode desempenhar um papel importante, neutralizando alguns dos danos causados por esses fatores nocivos”, afirmou Li.