A solidão — sentimento de vazio e desconexão que pode ocorrer mesmo quando uma pessoa está cercada por outras — afetando ao menos uma em cada seis pessoas no mundo, segundo o mais recente relatório sobre conexão social da Organização Mundial da Saúde (OMS). Nesse contexto, novas evidências indicam que, após os 50 anos, ela pode afetar o cérebro e reduzir a expectativa de vida.

"A solidão é uma percepção. Você pode estar rodeado por uma multidão de pessoas e ainda se sentir sozinho, enquanto o isolamento é simplesmente estar sozinho. Algumas pessoas podem não se sentir sozinhas e estar completamente satisfeitas em sua solidão", afirma Tomiko Yoneda , professora assistente de psicologia na UC Davis e principal autora do estudo.

Yoneda liderou uma equipe de 24 pesquisadores que analisou dados de mais de 175 mil participantes com idade acima de 50 anos. Durante uma pesquisa, eles informaram com que frequência se sentiam sozinhos e também a frequência com que mantinham contato com outras pessoas.

De acordo com os achados, a solidão está consistentemente associada a um risco maior de comprometimento cognitivo e a uma menor expectativa de vida, mesmo quando não há isolamento social.

Na análise, um aumento de 10% nos relatos de solidão foi relacionado a um risco de comprometimento de 8% a 9% no risco de comprometimento cognitivo grave e de transição de um quadro sem comprometimento para comprometimento de nível cognitivo.

“Indivíduos mais solitários podem ter maior probabilidade de progresso para progressos mais graves e menor probabilidade de se recuperarem”, ressalta Eileen K. Graham , professora associada de ciências sociais médicas da Universidade Northwestern e autora principal do estudo.

O isolamento social, por si só, apresentou apenas uma falha luminosa com a menor expectativa de vida e não declarou associação consistente com o declínio cognitivo.

Por outro lado, os dados sugerem que reduzir a solidão pode ser importante para a recuperação. Os resultados foram publicados na revista científica Journal of Personality and Social Psychology .

Segundo os pesquisadores, é essencial desenvolver estratégias para atenuar a solidão, o que poderia diminuir seus efeitos sobre o comprometimento cognitivo e reduzir os custos relacionados ao cuidado de pessoas com demência e outros problemas cognitivos.