Três crianças morreram em Connecticut, nos Estados Unidos, nos últimos dois meses, em decorrência de superdoses de difenidramina, anti-histamínico vendido sob a marca Benadryl. A informação foi divulgada pelo Office of the Child Advocate (OCA), órgão responsável pela proteção da infância no estado.

Desde 2020, uma tendência nas redes sociais conhecida como “Desafio do Benadryl” incentiva crianças e adolescentes a ingerirem grandes quantidades do medicamento. O desafio consiste em tomar até 24 comprimidos em 24 horas para provocar alucinações, que depois são gravadas e publicadas na internet.

A quantidade equivale ao dobro da dose máxima diária recomendada para adultos. Segundo médicos, a superdose pode comprometer a respiração a ponto de causar coma, além de provocar outros efeitos tóxicos graves.

As autoridades não divulgaram as idades das vítimas nem as cidades onde elas moravam. Também não confirmaram oficialmente se as mortes ocorreram durante a prática do desafio.

Efeitos colaterais

A difenidramina é um medicamento usado há décadas no tratamento de alergias. No entanto, médicos têm deixado de recomendá-la com mais frequência, dando preferência a remédios mais modernos e com menor risco de efeitos colaterais.

Em entrevista à rede norte-americana ABC, Krishnan Narasimhan, chefe da medicina de família do Stamford Hospital, alertou para as reações adversas do medicamento. “Ele tem muitos efeitos colaterais. Atravessa a barreira hematoencefálica. Por isso, uma das coisas mais comuns, se você já usou difenidramina ou a administrou a alguém, é que a pessoa fica muito sedada”, afirmou.

Em casos de superdosagem, a pessoa pode ficar extremamente agitada, apresentar batimentos cardíacos acelerados e evoluir para complicações cardíacas graves, incluindo parada cardíaca e morte.

O cloridrato de difenidramina, princípio ativo do remédio, é utilizado para aliviar temporariamente sintomas como coriza e espirros causados por alergias ou pelo resfriado comum.

Nos Estados Unidos e em outros países, o medicamento costuma ser vendido sem receita médica, inclusive em lojas de conveniência. Médicos orientam as famílias a manterem todos os remédios guardados em locais seguros e fora do alcance de crianças e adolescentes.