Com o aumento das preocupações sobre os impactos das dietas modernas na saúde, uma pesquisa conduzida pela Universidade de Tecnologia de Sidney (UTS), na Austrália, investigou como as mudanças alimentares influenciam a memória e o funcionamento do cérebro. O estudo, publicado na revista Nutritional Neuroscience , buscou entender se a função da memória pode ser restaurada após a substituição de dietas ricas em gordura e açúcar por hábitos alimentares mais saudáveis.

Os pesquisadores analisaram experimentos controlados com roedores para observar o que ocorre com a cognição quando animais que consomem dietas ricas em gordura e açúcar passam a receber uma alimentação saudável.

“Nossos resultados mostram que melhorar a qualidade da dieta beneficia a memória”, afirma Simone Rehn, autora principal do estudo. "No entanto, essas melhorias foram incompletas. Mesmo semanas após alimentação saudável, a memória não retornou ao nível dos animais que nunca consumiram dietas não saudáveis."

Para ampliar a análise, os cientistas realizaram uma revisão sistemática e meta-análise de 27 estudos pré-clínicos, buscando padrões consistentes entre os experimentos. O foco principal foi a memória, mas também foram avaliados comportamentos relacionados à ansiedade, depressão, atividade geral e motivação alimentar.

Em todos os estudos, os animais que consumiram uma dieta saudável tiveram desempenho superior em tarefas de memória em comparação aos que ajudaram com alimentação não saudável. Entretanto, a recuperação da memória variada conforme a composição da dieta: foi observada em dietas ricas em gordura, mas não em dietas ricas em açúcar ou em modificadores de gordura e açúcar.

Não houve melhorias consistentes nos níveis de ansiedade, atividade ou motivação alimentar, indicando que os efeitos positivos foram específicos para a memória.

“Observamos melhorias mais claras na memória após a substituição de dietas ricas em gordura por alimentos saudáveis”, destaca Rehn. “Porém, dietas ricas em açúcar adicionado, inclusive aquelas combinando gordura e açúcar, mostraram pouca evidência de recuperação.”

As tarefas de memória avaliadas refletem a função do hipocampo, região cerebral fundamental para o aprendizado e a memória, além de regular o apetite e a ingestão alimentar.

Mike Kendig, autor sênior do artigo, ressalta a importância dos modelos animais para compreender como a dieta afeta o cérebro.

“Em humanos, mudanças na dieta geralmente vêm acompanhadas de alterações nos exercícios, no humor e nas rotinas diárias, dificultando isolar os efeitos da alimentação na função cerebral”, explica Kendig. “Existe uma crença de que os efeitos de uma dieta contida são facilmente reversíveis, mas nossos resultados sugerem que, ao menos para a memória, o cenário pode ser mais complexo, especialmente diante do consumo prolongado de açúcar adicionado.”

O especialista reforça que adotar uma alimentação de qualidade é fundamental, “mas proteger a saúde cerebral pode depender também de evitar a exposição prolongada a dietas prejudiciais, ao invés de presumir que os efeitos serão sempre totalmente reversíveis posteriormente”.