Uma descoberta arqueológica na Sibéria pode reescrever a história dos tratamentos dentários. Um dente molar encontrado na caverna de Chagyrskaya indica que a prática de tratar cáries é muito mais antiga do que se pensava, segundo estudo publicado nesta semana na revista científica PLOS ONE.

A caverna de Chagyrskaya abriga a maior coleção de fósseis de neandertais do norte da Ásia, com mais de 70 fragmentos fósseis recuperados, incluindo 26 dentes.

O dente analisado, pertencente a um neandertal que viveu há pelo menos 59 mil anos, apresenta um grande orifício de formato irregular, além de minúsculos arranhões internos que formam um padrão circular. Segundo os pesquisadores, essas marcas são consistentes com o uso de uma ferramenta de pedra pontiaguda, provavelmente utilizada por outro indivíduo para perfurar o molar enquanto ele ainda passava por decomposição devido a uma cárie avançada.

Além da perfuração, o dente exibia sulcos compatíveis com o uso repetido de palitos de dente, o que sugere que o neandertal já sentia desconforto bucal antes do procedimento invasivo.

Para testar a hipótese, a equipe realizou experimentos com pequenas ferramentas de pedra feitas de jaspe — material encontrado nas proximidades da caverna. Essas ferramentas foram usadas em dentes humanos modernos, simulando a umidade de uma boca viva, já que os dentes de neandertais são insubstituíveis.

Os testes incluíram raspagens e movimentos de rotação semelhantes a uma furadeira manual. O resultado mostrou que a rotação das ferramentas de pedra produziu marcas muito semelhantes às observadas no molar pré-histórico, reforçando a teoria de uma cirurgia dentária realizada há quase 60 mil anos.