Um estudo publicado na revista científica Neurology Open Access revelou uma associação entre os níveis de vitamina D na meia-idade e a quantidade de emaranhados tóxicos da proteína tau, que se acumulam no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer. Os pesquisadores observaram que indivíduos com níveis mais altos de vitamina D tendem a apresentar, anos depois, menor quantidade desses emaranhados.

“Esses resultados sugerem que níveis mais altos de vitamina D na meia-idade podem oferecer proteção contra o desenvolvimento desses depósitos de tau no cérebro, enquanto níveis baixos podem ser um fator de risco modificável para reduzir o risco de demência”, afirma o neurocientista Martin David Mulligan, da Universidade de Galway, na Irlanda.

A pesquisa, conduzida por uma equipe internacional, não comprova relação direta de causa e efeito, mas aponta uma associação relevante. Para chegar aos resultados, foram analisadas amostras de sangue e exames cerebrais de 793 adultos.

Os participantes tiveram seus níveis de vitamina D medidos uma única vez, aos 39 anos, durante uma avaliação inicial. Em média, 16 anos depois, passaram por exames cerebrais para avaliar os níveis de tau e beta-amiloide, outra proteína relacionada ao Alzheimer.

O estudo não investigou diagnósticos de demência — nenhum participante tinha Alzheimer no momento dos exames de imagem cerebral —, mas o comportamento anormal das proteínas tau e beta-amiloide foi utilizado como indicador de possíveis alterações cerebrais associadas à doença.

As proteínas tau e beta-amiloide são essenciais para o funcionamento saudável do cérebro. O problema ocorre quando essas proteínas se desregulam e passam a obstruir os neurônios, provocando a degeneração das células cerebrais e comprometendo a comunicação entre elas, processo característico do Alzheimer.

Embora não tenha sido observada relação entre vitamina D e beta-amiloide, a associação entre vitamina D e proteína tau ficou evidente, tanto no cérebro como um todo quanto em regiões afetadas precocemente pelo Alzheimer.

“Até onde sabemos, não existem estudos anteriores que avaliem a associação entre níveis séricos de vitamina D e marcadores de neuroimagem de demência pré-clínica”, escrevem os autores. “A suplementação com doses mais elevadas de vitamina D e/ou por períodos mais longos em indivíduos mais jovens e cognitivamente saudáveis pode ser benéfica, já que a janela de oportunidade para modificar a doença é maior. No entanto, isso ainda requer testes formais em ensaios clínicos.”

Os pesquisadores citam estudos prévios que indicam que a vitamina D pode fortalecer o sistema imunológico cerebral, enquanto sua deficiência está relacionada ao mau funcionamento das proteínas tau em camundongos.

O estudo sugere que parte do risco para a doença pode ser reduzida com a ingestão adequada de vitamina D. Isso não significa que a suplementação deva ser feita sem orientação médica. Recomenda-se, no entanto, a exposição moderada ao sol, além do consumo de peixes gordos (como salmão, atum, sardinha e cavala) e ovos.

Para comprovação definitiva, será necessário acompanhar a ingestão de vitamina D ao longo de décadas e relacioná-la a diagnósticos de demência.

“Esses resultados são promissores, pois sugerem uma associação entre níveis mais altos de vitamina D no início da meia-idade e uma menor carga de proteína tau, em média, 16 anos depois”, destaca Mulligan. “A meia-idade é um período em que a modificação dos fatores de risco pode ter um impacto maior.”