O dia 20 de Março foi proclamado pela Organização das Nações Unidas como o Dia Internacional da Felicidade, na intenção de enfatizar a importância da felicidade na vida humana em todo o mundo. Aproveitando os dados, especialistas explicam a ação desse sentimento no cérebro e dão algumas dicas para ter uma vida mais feliz.

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Segundo o Relatório Mundial da Felicidade 2026, o Brasil ocupa o 32º lugar no ranking global da felicidade, um salto de quatro posições em comparação com o relatório anterior, quando o país foi o 36º colocado.

Esse estudo, que combina dados relacionados ao bem-estar de mais de 140 países, é publicado anualmente pelo Centro de Pesquisa sobre Bem-Estar da Universidade de Oxford, em parceria com a Gallup e a Rede de Soluções para o Desenvolvimento Sustentável da ONU.

Já no Ipsos Happiness Report 2026 da Ipsos, outro estudo sobre a felicidade no mundo, dos 29 países analisados, o Brasil aparece na sétima posição dos países mais felizes do mundo.

Para a neurociência, a felicidade é o resultado da interação entre processos neuroquímicos, circuitos cirúrgicos de recompensa e experiências subjetivas de bem-estar, conforme explicado pela neurologista do Hospital Universitário Mário Palmério (MPHU), Ana Luisa Rufino.

"Ela envolve três componentes principais: prazer imediato; engajamento; e propósito ou significado. Esses elementos são modulados por redes neurais específicas que regulam emoções, motivação e tomada de decisões."

A gestora do curso de Psicologia da Uniube, Maria Regina Basílio, diz que, mesmo sem uma definição conceitual única, a psicologia apresenta diferentes abordagens que tentam compreender o que é a felicidade, como a busca de um sentido para a vida, proposta por Viktor Frankl e a Psicologia Positiva.

"De modo geral, ela é entendida como um estado subjetivo de bem-estar, que envolve emoções positivas, sensação de satisfação com a própria vida e percepção de sentido ou propósito. A psicologia compreende a felicidade não como um estado simples ou único, mas como um complexo que envolve dimensões emocionais, cognitivas, sociais e existenciais."

A ação da felicidade no cérebro e no comportamento

Ana Luisa afirma que diversas substâncias químicas presentes no cérebro influenciam o surgimento da felicidade, mas quatro hormônios: dopamina; serotonina; endorfina; e ocitocina.

“A felicidade envolve a ativação de uma rede complexa de regiões, principalmente relacionadas ao sistema de recompensa e ao processamento emocional”, diz

“Entre as áreas mais importantes estão: o córtex pré-frontal; o núcleo accumbens; a amígdala; e o hipocampo”

Um neurologista do MPHU complementa ainda que determinadas regiões específicas — especialmente as partes que têm relação com o sistema de recompensa — apresentam maior atividade durante experiências positivas, contribuindo para o surgimento da felicidade.

Dessa forma, o cérebro tende a funcionar de maneira mais eficiente e há uma melhora no fluxo entre emoções, cognição e motivação.

Maria Regina Basílio pontua que a felicidade não costuma ser um estado constante e que esse sentimento envolve experiências que despertam emoções positivas e uma sensação mais tristeza de satisfação com a vida.

"O modo como nos sentimos internamente influencia significativamente nossas relações com as pessoas com quem convivemos. Pessoas que apresentam maior bem-estar tendem a demonstrar maior empatia, abertura ao diálogo, capacidade de cooperação e qualidade na comunicação. Isso favorece relações mais saudáveis ​​e construtivas", afirma.

A gestora do curso de Psicologia da Uniube diz que cuidar da saúde mental é uma forma de qualificar as relações interpessoais: “Estudos contemporâneos da Psicologia Social indicam que as emoções positivas ampliam os repertórios cognitivos e sociais, fortalecendo a cooperação e a qualidade dos vínculos.”

Os caminhos para viver com mais felicidade

A neurologista do MPHU enfatiza os impactos da estimulação cerebral excessiva provocada pelos diferentes meios de comunicação, como as redes sociais. Isso pode desencadear quadros de ansiedade, dificuldade de concentração, fadiga mental e ideia constante de comparação social.

“Estímulos rápidos e frequentes podem levar a uma ativação repetida do sistema de recompensa, o que em alguns casos pode reduzir a sensibilidade ao prazer e aumentar a busca por novas recompensas imediatas”, alerta.

Ana Luisa aponta a necessidade de adotar hábitos saudáveis ​​como ter uma rotina de exercícios físicos, que sejam adequados, conexões sociais e a realização de atividades que tenham significado pessoal.

"A felicidade não é apenas uma sensação momentânea. Ela reflete o funcionamento integrado de diversos sistemas do cérebro. Compreender esses mecanismos ajuda a fortalecer a importância de hábitos saudáveis ​​e do cuidado com a saúde mental como parte fundamental da saúde neurológica."

Já Regina Basílio reforça a importância do cuidado com a saúde física e mental, do descanso e também dos momentos de lazer ao acrescentar que a felicidade não depende apenas de fatores individuais, mas de condições sociais, culturais e ambientais que favorecem uma vida digna e equilibrada.

“O processo de buscar uma vida mais satisfatória costuma envolver autoconhecimento, reconhecimento de limites, valorização de si mesmo e cuidado com as próprias necessidades emocionais”, diz. "A vida humana é marcada por desafios, perdas e transformações. A psicologia nos ajuda a compreender que o mais importante não é eliminar todas as dificuldades, mas desenvolver recursos internos e relacionais para lidar com elas", conclui a gestora do curso de Psicologia da Uniube.