Conhecida por engolir presas de tamanho muito superior ao seu próprio corpo, o píton chamou a atenção de pesquisadores específicos em desvendar os mecanismos metabólicos por trás de sua incrível capacidade digestiva. Esse interesse levou à descoberta de que um metabólito presente no sangue da serpente pode imitar os efeitos de medicamentos como Ozempic e Wegovy em ratos.

Uma pesquisa, publicada na revista Nature Metabolism , envolve um aumento de mil vezes na concentração da molécula determinada pTOS no sangue dos pítons após uma grande refeição. Quando aplicada em camundongos obesos, a substância levou os animais a rejeitarem a comida e perderem peso.

Curiosamente, a molécula pTOS também ocorre naturalmente em humanos. Nos dados analisados ​​a partir do sangue de voluntários, os níveis de pTOS aumentaram de duas a cinco vezes após a alimentação. Entretanto, em um caso excepcional, um indivíduo submetido a reações adversas de mais de 25 vezes após a refeição, atinge concentrações semelhantes às observadas nas serpentes.

Durante o estudo, conduzido por equipes da Stanford Medicine e da Universidade do Colorado, em Boulder , foram analisados ​​o sangue de pítons-birmaneses jovens, com peso entre 1,5 e 2,5 kg, antes e depois de uma refeição equivalente a 25% do peso corporal das cobras. Em ambiente natural, essas serpentes podem passar até 18 meses sem se alimentar; no laboratório, jejuaram por 28 dias antes do experimento.

Análises adicionais revelaram que o pTOS é produzido a partir da manipulação da tirosina — um aminoácido presente em proteínas alimentares — por bactérias intestinais. O uso de antibióticos nas pílulas antes da alimentação eliminou o aumento dos níveis de pTOS normalmente coletados após o consumo.

“Conseguimos desvendar uma via metabólica na qual o pTOS é produzido após uma refeição, por meio do metabolismo da tirosina no intestino e no fígado. Também descoberto que ele segue para uma região do cérebro chamada hipotálamo, um conhecido regulador da homeostase energética. Lá, ele ativo neural implica na regulação do comportamento alimentar. Obviamente, não somos serpentes. Mas talvez, examinando esses animais, podemos identificar moléculas ou vias que também afetam o metabolismo humano”, explica o pesquisador Jonathan Long, professor de patologia e membro do Instituto de Neurociências Wu Tsai, em comunicado.

Segundo os cientistas, a descoberta não garante o surgimento de um novo medicamento para emagrecimento em humanos. Contudo, assim como a molécula do Ozempic foi inspirada em um hormônio do monstro-de-gila, uma pesquisa pode abrir caminho para novas pistas no combate à obesidade.

“Estamos liberados em aprender essas cobras e outros animais 'extremos' para inspirar descobertas futuras”, conclui Long.