LAS MINAS, Cuba (AP) — A família Barroso levantou-se ao amanhecer e atrelou uma carroça a um cavalo emprestado para levar uma de suas filhas à escola na terça-feira, o primeiro dia de aula para muitos estudantes em Cuba.

Com o agravamento da crise na ilha , ladrões roubaram recentemente o cavalo da família e o mataram para se alimentar, então os Barrosos agora dependem de um animal emprestado para transporte, porque os ônibus escolares não estão circulando.

Com o início do novo ano letivo, combustível, professores e uniformes continuam escassos.

Mais de 10.000 escolas devem abrir suas portas na terça-feira, recebendo cerca de 1,4 milhão de crianças e mais de 135.000 professores.

O ministro da educação da ilha reconheceu os desafios contínuos, classificando a reabertura das escolas como um "ato heroico" para uma ilha cujo sistema de educação gratuita e universal foi considerado por muito tempo uma das maiores conquistas da revolução de 1959.

Mas as múltiplas crises da ilha forçaram o governo a encerrar o ano letivo anterior em junho — um mês antes do previsto. As condições só pioraram, já que a escassez de energia, água e combustível persiste em meio a um embargo de petróleo dos EUA e sanções de longa data.

“Este ano letivo foi o mais desastroso de todos”, disse Leanete Barroso, mãe de duas filhas.

As escolas cubanas carecem de professores.

A escassez generalizada de professores levou o governo a enviar mais de 3.000 docentes das províncias orientais de Cuba para escolas em Havana, visto que a cobertura docente caiu para 73% em toda a ilha. As vagas são atribuídas aos baixos salários e à emigração.

A ministra da Educação, Naima Trujillo Barreto, implorou aos cubanos que ajudassem a preencher as lacunas, convocando estudantes universitários, profissionais e até aposentados.

“Todos estão convidados — qualquer pessoa que tenha algo a contribuir”, disse ela em uma recente coletiva de imprensa. “Você pode estar em casa, talvez aposentado, e ansioso para conhecer um grupo de crianças que precisam de aulas justamente sobre o assunto que você conhece melhor do que ninguém.”

Entretanto, espera-se que pais e representantes do setor privado ajudem a fornecer as refeições escolares, visto que algumas escolas relatam ter suprimentos para apenas 15 dias, de acordo com a mídia estatal.

Os uniformes escolares também estavam em grande parte indisponíveis no início do novo ano letivo, atendendo a apenas 12% da demanda no ensino fundamental.

“Nenhuma oficina pode funcionar sem eletricidade. Sem combustível, não podemos transportar tecido de uma parte do país para outra”, disse Trujillo Barreto. “Sem dinheiro ou a possibilidade de importar, também não entra tecido.”

Ela disse que os alunos poderiam usar "roupas confortáveis", mas ainda seriam obrigados a usar seus tradicionais lenços vermelhos e azuis.

A rotina diária em Cuba cobra seu preço.

Na véspera do início das aulas, Yurima Izaguirre lutava para vestir o uniforme escolar do ano passado na caçula de seus três filhos. Ela fez uma careta ao ver que sua filha de 7 anos quase não cabia mais na saia bordô.

“Você vai se sentir sufocado depois de um tempo na sala de aula”, disse Izaguirre.

Não havia uniformes novos disponíveis para suas duas filhas, mas ela conseguiu encontrar dois shorts para o filho.

A alta nos preços dos produtos em Cuba fez com que Izaguirre não tivesse dinheiro suficiente para comprar sapatos novos para os filhos. Pela primeira vez, ela teve que comprar material escolar para os três, algo que o governo não conseguiu fornecer.

Izaguirre está mais preocupada com a necessidade de dar almoço aos filhos todos os dias durante a semana letiva, outra situação inédita para os pais.

Izaguirre planejou preparar o que ela e o marido, que trabalha como salva-vidas, podiam comprar: macarrão, atum e maionese: "Tem que durar".

Antes do início das aulas, Izaguirre disse aos filhos que precisavam levar seus pequenos ventiladores recarregáveis ​​— cada um etiquetado com o nome do aluno — para não passarem calor dentro da sala de aula, onde as temperaturas ultrapassavam os 32°C. Como muitos cubanos, eles frequentemente sofrem com apagões diários que duram mais de 20 horas — então, recarregam os ventiladores na casa de um vizinho gentil.

As férias mais longas do que o habitual antes do início das aulas também afetaram bastante a família. Normalmente, eles iriam à praia, a um parque ou ao zoológico, mas sem transporte disponível devido à falta de combustível, Izaguirre disse que organizava piqueniques debaixo de uma árvore perto de casa.

Seus filhos lhe dão força emocional, mas o cotidiano em Cuba tem sido um golpe duro para Izaguirre: "Na minha cabeça, penso em fazer mil coisas, mas preciso continuar por causa deles."