O avanço do mar transformou totalmente a paisagem de Atafona, distrito de São João da Barra, no Norte Fluminense, ao longo das décadas. O processo, que começou na década de 1960, já provocou a destruição de casas, ruas, redes de esgoto e estruturas de eletricidade.

Conheça Atafona,

'Como um castelo de areia':

Com o passar do tempo, a erosão já avançava até 6 metros por ano, e mais de 500 casas haviam sido submersas em uma faixa de aproximadamente 2 quilômetros. Além disso, até 2022, centenas de casas com moradores permaneciam em área de risco, como mostrou reportagem do GLOBO.

Onde antes havia avenida e areia...

A mudança da paisagem pode ser medida pelos relatos de moradores. Em 2024, Sônia Ferreira contou ao GLOBO que construiu sua casa em 1978, quando ainda havia dois quarteirões entre a residência e o mar, além da Avenida Atlântica asfaltada, calçadão e uma extensa faixa de areia.

— É como morar em um castelo de areia. Quando construímos a casa, em 1978, nós não víamos o mar. Havia dois quarteirões na frente da casa e a Avenida Atlântica asfaltada, com calçadão e um pedaço enorme de areia até chegar, enfim, à praia. Não imaginávamos que um dia ele chegaria à nossa casa. Eu acompanhava o estado das marés como se eu fosse pescadora, porque pensava em continuar ali — relatou, na época.

Em 2019, quando a água começou a atingir o muro dos fundos, Sônia deixou a antiga casa e passou a viver em um apartamento pequeno construído no mesmo terreno. Ainda assim, mantinha a expectativa de voltar.

— Vou pintar a casa de novo e vou voltar a morar aqui.

Em outra ocasião, ela registrou a água atingindo a lateral da residência. Segundo Sônia, a erosão retirava a areia sob o terreno e deixava o muro sem sustentação.

— Eu estava na varanda do meu quarto quando a minha vizinha da frente, que também perdeu sua casa, me ligou pedindo que filmasse a situação do mar, que batia muito na lateral da casa. O muro já estava com a sapata fora, sem sustentação, porque o mar vai tirando a areia que fica por baixo do terreno e deixando a construção oca. Para impedir o processo, nós até pensamos em colocar pedras na frente do muro, mas ia prejudicar os vizinhos — explicou.

Casas perdidas e impacto na pesca

Em 2022, João Waked Peixoto acompanhava a ameaça à casa construída por sua família. Ele dizia não saber quando teria de abandonar o imóvel.

— É uma incógnita (quando vamos ter que sair). O mar avançou em 15 dias uns 3 ou 4 metros. Então, a gente não sabe. Esse muro pode não estar mais aqui semana que vem — contou à agência de notícias France-Presse (AFP).

A possível perda da residência também significava deixar para trás lembranças de várias gerações.

— É uma pena a gente perder uma casa tão boa. As lembranças da minha família inteira, meus pais, irmãs, sobrinhos, primos, netos. A família toda vinha pra cá.

A erosão também atingiu a atividade pesqueira. A redução da vazão do rio Paraíba do Sul dificultou a entrada de barcos e afetou a economia local.

O que está por trás da erosão

O geólogo Eduardo Bulhões, da Universidade Federal Fluminense, atribuiu o agravamento do problema a uma combinação de fatores naturais e humanos. No longo prazo, apontou o aumento do nível do mar associado às mudanças climáticas. No curto e médio prazo, citou ressacas excepcionais e períodos prolongados de chuva e seca.

Bulhões também relacionou a erosão a alterações no rio Paraíba do Sul. Atividades realizadas ao longo de cerca de 40 anos, como mineração e desvios de água para a agricultura, teriam reduzido a vazão do rio e sua capacidade de transportar areia até a foz.

Com menos sedimentos chegando à costa, a praia perdeu capacidade de recomposição natural. A ocupação do litoral também retirou parte da proteção formada por dunas e vegetação.