A Rua do Imperador, em Realengo, na Zona Oeste do Rio, costuma ter a tranquilidade típica de uma via residencial: casas de até dois pavimentos, algumas árvores e pouco movimento. Mas, no primeiro sábado de cada mês, a paisagem muda. A quantidade de carros estacionados aumenta, e um quintal simples, protegido por um muro baixo e discreto, passa a receber uma das rodas de samba mais concorridas da cidade: o Terreiro de Crioulo.

Sem letreiro chamativo na entrada, o espaço reúne amantes do samba de raiz em um ambiente que preserva a atmosfera de quintal, com chão batido, proximidade entre músicos e público e forte presença de referências à ancestralidade afro-brasileira.

— Me sinto aqui como se estivesse no quintal da minha casa. É um clima muito bom, onde se ouve samba de raiz de verdade. Eles construíram uma história bem bacana — afirma o militar Maike Brasileiro Barros, de 29 anos, morador da Vila da Penha.

A roda surgiu em 2014, a partir da fusão de dois projetos de samba: Samba da 400 e Criolice. Desde então, o encontro cresceu e passou a ocupar um quintal com capacidade para até 1.200 pessoas. O sucesso ultrapassou os limites de Realengo, avançou por outros territórios do Rio e chegou também a São Paulo, onde o grupo se apresenta com frequência.

No fim de maio, o conjunto formado por 20 músicos, comandado por PH Mocidade, animou o fim de tarde no Alfa Bar e Cultura, no Boulevard Olímpico, próximo à Praça Quinze. Dias antes, havia sido contratado como atração de um evento fechado no Museu do Amanhã.

— Existia uma resistência do povo do Centro e da Zona Sul de vir para o samba na Zona Oeste. Diziam que era longe demais. Quebramos essa resistência — afirma PH Mocidade.

No primeiro sábado de junho, foi possível constatar a diversidade do público que frequenta o Terreiro de Crioulo. Havia pessoas de diferentes regiões do Rio e até de São Paulo. Entre elas estava o bancário José Leonardo Duarte, de 40 anos, morador da Glória.

— Já me organizo de modo que, no primeiro sábado do mês, eu não tenha nenhum outro compromisso. Gosto do tipo de samba que ouvimos aqui. É aquela coisa tradicional, sem concessões aos modismos. Sem falar que é um terreiro ancestral — pontua.

As marcas dessa ancestralidade aparecem em vários detalhes: nas bancas que vendem bijuterias e objetos de inspiração afro, na decoração do espaço e nas vestimentas dos músicos e de parte dos frequentadores. Em uma das paredes, uma faixa anuncia: “Nossa Pequena África”. Do outro lado, sobre um mapa da África, lê-se: “Terreiro de Crioulo é chão ancestral”.

Para manter essa conexão simbólica com as origens, parte do terreno permanece em chão batido. Segundo PH, a roda é montada no centro do quintal justamente para aproximar músicos e público.

— A gente não quer ficar imprensado contra a parede, num palco, nem ser o artista. Queremos que o povo participe e cante junto. Não nos importamos em tomar banho d’água, cerveja ou refrigerante — diz PH.

O repertório costuma valorizar bambas como Roberto Ribeiro, Almir Guineto, Zeca Pagodinho e outros nomes fundamentais do samba. A procura é tão grande que os ingressos, vendidos pela Sympla a partir de R$ 20, costumam se esgotar rapidamente.

Para quem não consegue acompanhar o Terreiro de Crioulo em sua casa, em Realengo, a alternativa é ficar atento às redes sociais do grupo, onde são divulgadas as apresentações realizadas em outros pontos da cidade e fora do Rio.