Por décadas, Cissy Houston mostrou que tinha talento, carisma e capacidade de se reinventar. No entanto, era impossível ela não ser ofuscada pelo enorme estrelato da filha. A cantora, mãe da falecida Whitney Houston, morreu esta segunda-feira aos 91 anos.

A performer, que brilhava nos palcos desde o final da década de 1940, morreu em sua casa, em Nova Jersey, enquanto recebia cuidados paliativos devido à deterioração causada pela doença de Alzheimer, que sofria há anos. A responsável por anunciar a notícia foi Pat Houston, sua nora.

“Nossos corações estão cheios de dor e tristeza. Perdemos a matriarca da nossa família”, revelou em comunicado. "Madre Cissy foi uma figura forte e imponente em nossas vidas. Uma mulher de profunda fé e convicção, que se preocupava profundamente com a família, a igreja e a comunidade. Sua carreira de mais de sete décadas na música e no entretenimento permanecerá em nossos corações."

E concluiu: “Suas contribuições para a música e a cultura popular são incomparáveis. Somos abençoados e gratos por Deus ter permitido que ele passasse tantos anos conosco e somos gratos por todas as valiosas lições de vida que ele nos ensinou. Que ele descanse em paz, junto com sua filha Whitney, sua neta Bobbi Kristina e outros familiares queridos.”

Cissy Houston começou sua carreira de cantora em 1938, quando se juntou a sua irmã Anne e seus dois irmãos Larry e Nicky em um grupo chamado Drinkard Four. Sua sobrinha, Dionne Warwick, também assumiu o palco.

Em 1963, Cissy juntou-se a Dee Dee, irmã de Dionne, e fundou o grupo Sweet Inspirations, um quarteto de mulheres que em pouco tempo conseguiu dar apoio vocal a artistas como Otis Redding, Dusty Springfield, Wilson Pickett, Jimi Hendrix e Elvis Presley.

“Cissy tinha uma voz incrível e isso foi passado para sua filhinha, Whitney”, disse Dionne Warwick, em entrevista à "People". “Whitney apareceu, como todas nós, no coral da igreja. Estava predestinada a cantar. Seu destino foi o mesmo do resto da família. Como se Deus tivesse apontado o dedo para nós e nos dito: 'Deixe suas cordas vocais fazerem o que têm que fazer. Ver Whitney foi como ver Cissy crescer novamente. Sua voz, sua dedicação. Todas as garotas que vieram depois dela queriam ser Whitney Houston.”

Como artista solo, Cissy lançou seu primeiro single, “This Is My Vow”, em 1963. Somente em 1970 seu primeiro LP seria colocado à venda, "Presenting Cissy Houston", que incluía canções como “I'll Be There” e “Be My Baby.” Em 1996 ela recebeu o Grammy de Melhor Álbum Gospel Tradicional ("Face to Face") e ganhou a mesma estatueta novamente dois anos depois por "He Leadeth Me".

Em diversas ocasiões ela dividiu o palco com sua filha famosa. O primeiro dueto entre elas gravado profissionalmente foi "I Know Him So Well", em 1987. Em 2006, elas entraram em estúdio juntas novamente, e Dionne se juntou a elas, para uma versão conjunta da música "Family First".

Houston subiu ao altar pela primeira vez em 1955, ao lado do jogador da NBA Gary Garland. Dois anos depois, ela se tornaria mãe, com a chegada de seu primogênito, Gary. Em 1958, sua vida emocional daria uma guinada inesperada quando conheceu John Russell Houston, por quem se apaixonou perdidamente. Com ele, teria Michael e depois Whitney e eles ficariam juntos até o divórcio, em 1991.

Os problemas de dependência química e a morte prematura de Whitney foram golpes dos quais ela nunca foi capaz de se recuperar. Em sua autobiografia, "Remembering Whitney", publicada em 2013, um ano após a morte inesperada da estrela pop, ela escreveu: “Ela começou a festejar e não sabia como parar. Eu me perguntei o que ela fazia à noite e onde estava. Ele não atendia minhas ligações. Estava se escondendo de mim.”

Ela também admitiu que em alguns momentos sentiu medo de encarar a filha e que ainda se sentia atormentada pela morte dela. “Estou com raiva porque ela morreu sozinha, nessas condições. Ainda estou zangada com isso”, disse ela.