A NFL realizará hoje seu primeiro jogo no Brasil, o aguardado encontro entre Philadelphia Eagles e Green Bay Packers, a partir das 21h15, na Neo Química Arena, em São Paulo. Porém, não é de agora que o país atrai os olhos das principais ligas americanas, que possuem muitos torcedores por aqui. Em 2013, a NBA foi pioneira em trazer partidas para a América do Sul, e o fez mais de uma vez.

Guardadas suas devidas proporções, a principal liga de basquete do mundo trouxe partidas de sua pré-temporada em três anos consecutivos, através da iniciativa NBA Global Games. O primeiro deles foi em 12 de outubro 2013, quando Chicago Bulls e Washington Wizards jogaram no Rio de Janeiro. Com direito a presença de Oscar Schmidt, Chicago venceu por 83 a 81.

Já em 2014, foi a vez do Cleveland Cavaliers, com um LeBron James que tinha acabado de retornar, e o brasileiro Anderson Varejão, enfrentar o Miami Heat, justamente o ex-time do astro americano. Na prorrogação, os Cavs venceram por 122 a 119.

Por fim, em 2015, o Orlando Magic enfrentou o Flamengo, e venceu por 90 a 73. Depois, o rubro-negro até fez viagens aos EUA para enfrentar equipes da NBA, mas o jogo há nove anos foi o último em solo brasileiro.

Portanto, a liga de basquete, pioneira, nunca trouxe um jogo para valer para o país, apenas partida com caráter festivo e amistoso. A NFL demorou, mas entendeu que o Brasil merecia um confronto de temporada regular. Hoje, Eagles e Packers fazem suas estreias em 2024, em um jogo nivelado por cima, entre equipes da mesma conferência, que pode impactar na classificação final.

Este faz da International Series, que, desde 2007, leva jogos da principal liga de futebol americano para fora dos EUA. México, Inglaterra e Alemanha já receberam estes jogos, e agora será a vez do Brasil, que tem o terceiro maior mercado consumidor do esporte no mundo, atrás de americanos e mexicanos — a Espanha será sede no ano que vem.

— A paixão dos torcedores fez o Brasil merecer um jogo — resume Peter O’Reilly, vice-presidente executivo internacional de eventos da NFL. — Ser a terceira maior fan base coloca o país em foco rapidamente. O Brasil era um lugar onde queríamos que os jogos internacionais fossem jogados.

A liga já afirmou que tem um plano de longo prazo para o país, e o sucesso do evento hoje pode determinar futuras ocasiões.

Desde que a NFL anunciou a partida, em dezembro do ano passado, a NBA também passou a ser questionada sobre trazer um jogo de temporada regular para o Brasil, pois já fez isso na Europa. Se as equipes de futebol americano tem apenas 17 compromissos por ano nesta fase, as do basquete tem 82, o que oferece um cardápio bem maior.

Segundo dirigentes da NBA, há vontade em trazer um novo jogo, após as três experiências de pré-temporada no início da década passada. Porém, nada ainda foi confirmado. O certo é que o Brasil está cada vez mais no mapa destas organizações.