A atmosfera era decididamente solene na cerimônia de encerramento dos CrossFit Games, realizada na semana passada, na Arena Dickies, um local com 14 mil lugares em Fort Worth, no Texas, nos Estados Unidos.

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Normalmente, um momento triunfante para os homens e mulheres nomeados os “mais em forma do mundo” após participar de uma competição de quatro dias envolvendo proezas extenuantes de força física e resistência, as festividades deste ano foram ofuscadas pela morte de um competidor no primeiro dia do evento. Lazar Dukic, um atleta de 28 anos da Sérvia, morreu durante uma natação de 800 metros em águas abertas no Lago Marine Creek.

A morte de Dukic foi a primeira na história de 17 anos dos jogos. Ela levantou muitas preocupações, algumas já existentes, sobre a segurança do CrossFit, como um regime de treino e como uma competição atlética de alto nível.

Quando Greg Glassman, um personal trainer e ex-ginasta, fundou o CrossFit em meados da década de 1990, adotou uma abordagem de exercício radicalmente diferente dos tradicionais supinos e curls com halteres que predominavam nas academias da época. A nova metodologia combinava elementos de levantamento de peso olímpico e ginástica com movimentos envolvendo kettlebells, máquinas de remo e cordas de pular — um programa de “fitness funcional de alta intensidade e constantemente variado”, segundo a descrição de Glassman.

Os primeiros entusiastas dos treinos de CrossFit incluíam membros das forças de segurança e militares, associando-os à resistência e ao vigor mental. Glassman não exatamente abafou a percepção ao falar sobre o CrossFit ao The New York Times em 2005:

— Se a ideia de cair dos anéis e quebrar o pescoço é tão estranha, então não queremos você em nossas fileiras — disse.

Mas parte do apelo do CrossFit era que os treinos, embora às vezes extremamente exigentes, podiam ser adaptados para acomodar quase qualquer pessoa: enquanto um atleta poderia ser solicitado a pular em uma caixa de 30 polegadas, outro poderia subir em uma plataforma elevada, alcançando o mesmo estímulo com intensidade diferente.

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Essa acessibilidade ajudou o CrossFit a crescer rapidamente ao longo dos anos 2000 e 2010, mesmo que algumas pessoas vissem os exercícios como perigosos para amadores. Um dos primeiros mascotes irônicos da marca foi “Tio Rhabdo”, um palhaço vomitante nomeado após a condição muscular potencialmente fatal que o CrossFit às vezes é conhecido por causar.

A devoção que o inspirou ajudou a superar modismos fitness de vida curta. Popularizou o conceito de “treinamento intervalado de alta intensidade” e gerou muitos imitadores, incluindo OrangeTheory, Barry’s Bootcamp e F45. Se você já fez swings com kettlebell, wall ball shots ou double-unders com corda, sentiu a influência do CrossFit, que reformulou a maneira como inúmeros americanos se exercitam.

Após Glassman vender a empresa em 2020, na esteira de um escândalo, o CrossFit mudou sua mensagem para enfatizar ainda mais a acessibilidade, ao abandonar o antigo lema, “Forjando Fitness de Elite”. A empresa tem tentado enfatizar a abertura para iniciantes, retornando à teoria de Glassman de que “as necessidades do olimpíada e dos nossos avós diferem em grau, não em tipo”.

Mas o CrossFit como treino e os CrossFit Games são destinados a ser diferentes

Os CrossFit Games, uma competição para atletas de uma “super elite”, são realizados anualmente desde 2007. Eles foram concebidos “como um esforço de marketing na época em que a empresa não tinha um departamento de marketing”, disse Adrian Bozman, diretor de competição do CrossFit. Ao longo dos anos, tornaram-se o tema de documentários populares e um evento imperdível para os fãs.

O objetivo aparente dos CrossFit Games é testar os mais em forma do mundo ao desafiá-los a conquistar “o desconhecido e o incognoscível”, para o qual o CrossFit deve prepará-los. Os jogos incluem versões intensificadas de movimentos comuns da modalidade, como levantamento pesado de barra ou muscle-ups, e tarefas mais incomuns, como saltar sobre fardos de feno, balançar um martelo ou lançar uma bola medicinal em um abdominal. Eventos de natação ao ar livre, embora relativamente comuns na competição, nunca seriam realizados em uma aula de CrossFit.

Ainda assim, alguns atletas de elite do CrossFit disseram que os jogos frequentemente pressionam os competidores a ir além, excedendo o necessário para testar a forma física. Durante um evento ao ar livre da edição de 2015, vários participantes desmaiaram devido à exaustão causada pelo calor. Chris Hinshaw, o ex-treinador de Mat Fraser, que venceu os Games várias vezes, descreveu como Fraser quase se afogou durante um evento de natação em 2017.

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— Temos falado sobre nossas preocupações com a segurança há muito tempo, e isso caiu em ouvidos surdos — pontua Pat Vellner, um veterano competidor.

Perguntas sobre a segurança da competição rapidamente ressurgiram após a morte de Dukic. Algumas pessoas questionaram a decisão de realizar uma corrida ao ar livre e natação no Texas em agosto, quando as temperaturas da água eram alegadamente inseguras. Outras se perguntaram se havia guardas de salvamento e pessoal de segurança suficientes no local.

Na manhã seguinte à morte de Dukic, Dave Castro, diretor de esportes do CrossFit e programador da competição, disse em uma entrevista que a segurança “é sempre levada em consideração.” Ele recusou repetidos pedidos de uma entrevista de acompanhamento.

Quando o atleta morreu, o restante dos eventos daquele dia foi cancelado. Mas no dia seguinte, após horas de deliberações internas e consultas com outros atletas e com a família de Dukic, os organizadores decidiram prosseguir com uma versão modificada do cronograma da competição.

— Passamos muito tempo discutindo sobre isso, e fomos claros de que a decisão precisava ser sobre como honrá-lo — explica Don Faul, o atual CEO do CrossFit — Se sentíssemos que a maneira apropriada de honrá-lo era cancelar os Games, então definitivamente faríamos isso.

Dos 80 indivíduos na competição, 13 imediatamente se retiraram devido à decisão de continuar os CrossFit Games. (Entre os que desistiram na época, estavam Jeffrey Adler e Laura Horvath, campeões masculino e feminino.) Mais atletas continuaram a se retirar do evento conforme ele prosseguia, incluindo Arielle Loewen.

— Parecia errado ir para o campo de competição e fingir que tudo estava bem, fingir que tudo estava OK, fingir que o show deve continuar, quando isso é uma tragédia e devemos tratá-la como tal — observa Loewen.

Um grupo que inclui atletas dos CrossFit Games Brent Fikowski, Annie Thorisdottir e Vellner, a Associação de Atletas de Fitness Profissionais pediu a remoção de Castro do cargo de diretor de esportes, sugerindo o grau em que os atletas responsabilizam a programação pela morte de Dukic.

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Tia-Clair Toomey, 31, a campeã de sete vezes da Austrália, optou por permanecer na competição porque, tendo conhecido Dukic ao participar das competições passadas, acreditava “que é isso que ele teria feito”.

Por outro lado, Toomey acrescentou que achava que “Dave e sua equipe tentam tornar cada evento o mais seguro possível.”

As reações entre os fãs de CrossFit foram igualmente divididas. Rob LaLonde, um proprietário de academia de Ottawa, que estava na edição, disse que estava passando por “um turbilhão de não saber o que sentir ou pensar”, porém acrescentou estar feliz que os jogos continuassem.

Thea Andreasdottir, uma atleta de CrossFit da Alemanha, disse que nunca tinha sido tão afetada pela morte de alguém que não conhece. Ela culpou diretamente a organização pela morte de Dukic.

Veterano competidor dos CrossFit Games, Vellner esperava que a tragédia provocasse um tipo de prestação de contas entre os líderes do CrossFit. Mas, disse ele, “o medo é que no final disso não haja responsabilidade.”

Ainda veremos se a morte de um atleta de elite dos CrossFit Games vai desencorajar outros atletas a competir, ou impedirá praticantes casuais de frequentar suas academias locais de CrossFit. A maioria dos CrossFitters de longa data entende que essa competição é muito diferente da metodologia fitness, e que o que acontece em um não reflete o outro. Mas isso será claro para os de fora?

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Danielle Brandon, 28, que participou de seu sexto CrossFit Games este ano, estava entre os atletas que optaram por continuar competindo. A atleta disse sempre ter se sentido segura na competição apesar “do risco de praticar esportes.”

— Quero dizer, o CrossFit em si é meio louco, certo? — refletiu Brandon enquanto se aquecia para um evento que incluía sprints, toes-to-bar e snatches com halteres de 70 libras — O que há de tão seguro em colocar um haltere pesado acima da sua cabeça?