A caminhada nórdica, também conhecida como nordic walking, se estabelece como uma modalidade esportiva em ascensão. Consiste em caminhar a um ritmo acelerado com bastões semelhantes aos de esqui. Embora não seja uma disciplina nova, ganhou popularidade nos últimos anos e continua a se consolidar devido à sua acessibilidade para todas as idades e aos benefícios físicos e mentais que proporciona.

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A atividade que teve origem na Finlândia em 1930. Surgiu como uma alternativa de treino que os esquiadores de fundo podiam fazer no verão ou caso não houvesse neve e assim garantir que não perdiam consistência. Foi somente na década de 90 que ele começou a chamar a atenção de outros atletas entusiasmados com atividades ao ar livre. Assim aumentou a sua fama, atravessou fronteiras e desembarcou na Alemanha e na Áustria, países que adotaram esta prática em massa. Mais tarde, no início dos anos 2000, chegou aos Estados Unidos.

O preparador físico e especialista em fisiologia do exercício e alto rendimento, Diego Demarco, explica que caminhada nórdica se baseia na caminhada com bastões especiais semelhantes aos usados ​​para esquiar. "Essa técnica ganhou muitos adeptos, principalmente pessoas que viviam em áreas montanhosas, porque era uma forma de ter equilíbrio ao caminhar por caminhos sinuosos e inclinados".

O cinesiologista e fisioterapeuta Javier Furman acrescenta que é uma prática comum entre maiores de 60 ano. "As bengalas auxiliam pessoas que não têm uma boa saúde da coluna, lombar ou articulações. Eles servem para distribuir o peso pelo corpo e não o concentrar em uma área específica”, afirma Furman.

Embora pareça uma caminhada convencional à primeira vista, sua execução requer uma técnica precisa. Segundo Furman, exige mais do corpo do que uma caminhada tradicional, e falhas no agarre ou no apoio dos bastões podem resultar em lesões no manguito rotador, um conjunto de tendões que sustentam os ombros.

Na marcha nórdica, a caminhada é em um ritmo moderado ou intenso. "A passada deve ser maior do que ao caminhar sem bastões e os braços devem mover-se fluidamente, com os cotovelos flexionados a 90 graus", indica Demarco.

Ao testar este método, um relatório da Universidade de Harvard publicado na revista Harvard Health Publishing menciona duas técnicas que podem ser adotadas, dependendo da intensidade da caminhada. A primeira envolve fincar os bastões simultaneamente e de forma simétrica, seguido por três passos para frente. A outra opção é o trabalhar com os bastões de forma alternada, acompanhando o movimento dos pés. A instituição destaca que é crucial que tanto o bastão quanto o pé impulsionem e toquem o chão ao mesmo tempo.

Benefícios da marcha nórdica

A caminhada oferece uma ampla gama de benefícios físicos e mentais, semelhantes aos de qualquer esporte. O uso dos bastões amplia os benefícios da caminhada. Segundo Demarco, nesta prática "não apenas se trabalha a musculatura das pernas, mas também a dos braços, das costas e dos abdominais. Do ponto de vista biomecânico, caminhar com bastões proporciona mais apoio, estabilidade e melhora a postura", acrescenta o preparador físico.

Furman explica que "podemos comparar a marcha nórdica com o trabalho realizado em um elíptico, onde são executados movimentos cruzados de pernas e braços, fortalecendo o abdômen, a coluna, melhorando a estabilidade e a força".

Demarco concorda que é uma prática recomendada para quem sofre de alguma patologia: "É ideal para aqueles que têm problemas nas articulações, nos joelhos, quadris ou coluna, pois é uma atividade sem impacto e com movimentos seguros. Assim, o corpo não fica exposto aos riscos associados, por exemplo, à corrida".

Um relatório da Universidade de Harvard destaca que nesta disciplina combina-se o trabalho cardiovascular, típico de uma atividade aeróbica, com o trabalho muscular: "Quando se caminha normalmente, sem bastões, ativam-se os músculos inferiores do quadril, mas quando se complementa com o uso dos bastões, também se envolve a zona média e o tronco superior", explicam. Dessa forma, revelam que são exercitados entre 80% e 90% dos músculos, em comparação com uma caminhada convencional onde apenas cerca de 50% dos músculos são ativados.

Além disso, assim como em qualquer treino aeróbico, melhora-se o sistema cardiovascular, a circulação, regula-se a pressão arterial e reduz-se o colesterol ruim (LDL). Além disso, praticado com disciplina e regularidade, é considerado aliado na prevenção de doenças crônicas, como diabetes, pois este tipo de exercício estabiliza os níveis de glicose. Outra vantagem é que ajuda na redução do tecido adiposo.

E a lista continua. Segundo Demarco, por se tratar de uma atividade ao ar livre e em contato com a natureza, traz benefícios psicológicos: proporciona sensação de liberdade e plenitude, melhora o humor, libera o estresse e a ansiedade acumulados, promove a capacidade de atenção e concentração.