Um urso pardo-branco conhecido como Nakoda tornou-se uma presença popular nas redes sociais desde que apareceu pela primeira vez em público próximo ao Parque Nacional de Banff, nas Montanhas Rochosas canadenses, em 2020. As frequentes aparições da fêmea à beira da estrada tornaram-na querida para os visitantes, que ficaram encantados com a sua rara pelagem branca e com a risca preta que lhe subia pelas costas.

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Mas essa fama teve um preço, segundo os membros da equipe regional de gestão da vida selvagem da Parks Canada, que viram um veículo atingir Nakoda na rodovia Trans- Canadá, no Parque Nacional de Yoho, na Colúmbia Britânica, na última quinta-feira. Sua morte foi confirmada no sábado, provavelmente devido aos ferimentos que sofreu, segundo a equipe. Seus dois filhotes, nascidos no último inverno (hemisfério norte), foram atingidos e mortos horas antes na mesma rodovia, informou a Parks Canada.

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As autoridades acreditam que Nakoda se habituou gradualmente aos humanos desde que ganhou fama nas redes sociais, o que a levou a ser menos cautelosa com as pessoas e as rodovias. A fêmea se aventurava frequentemente perto de estradas, apesar dos esforços dos funcionários de gestão da vida selvagem para mantê-la afastada. Os membros da equipe, que conheciam Nakoda como Urso 178, começaram a segui-la em 2022, depois que ela aprendeu a pular a cerca da rodovia.

Desde 2022, a equipe de gestão da vida selvagem seguiu Nakoda e afastou-a das margens das estradas três vezes. Também em 2022, a Parks Canada instituiu uma zona proibida e reduziu o limite de velocidade em um trecho da rodovia Trans-Canadá para desencorajar as pessoas a desacelerar para fotografar a ursa e a outros animais selvagens.

Saundi Stevens, especialista em gestão da vida selvagem da Parks Canada, disse em uma entrevista coletiva na segunda-feira que sua equipe ficou devastada com a morte do urso-pardo.

— Nossa equipe de gestão da vida selvagem da Parks Canada dedicou uma quantidade significativa de tempo, e refiro-me a centenas e centenas de horas de trabalho, para cuidar do Urso 178 — disse, acrescentando que o trabalho envolveu, por vezes, estar com ela “do amanhecer ao anoitecer”.

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— Os ursos habituados [a humanos] raramente sobrevivem — disse Stevens em uma entrevista na terça-feira. — Infelizmente, é demasiado comum.

Stevens observou que a mãe de Nakoda também foi atingida e morta por um veículo em 2021.

No momento do acidente na quinta-feira, membros da equipe de manejo da vida selvagem estavam nas proximidades consertando uma cerca que havia sido construída especificamente para evitar que o urso 178 se aproximasse dos veículos. Os membros da equipe viram-na se assustar com o ruído de um trem, o que a levou a fugir de uma planíce para a estrada, ficando de frente para dois veículos. Um deles conseguiu desviar, mas o segundo atingiu Nakoda.

Os membros da equipe relataram que viram o urso-pardo escalar a cerca depois de ter sido atingido e fugir apenas mancando, o que conferiu alguma confiança da sua recuperação. Eles acreditam que Nakoda morreu de ferimentos internos, mas não puderam realizar uma necropsia devido à sua posição no território.

Desde 2019, 23 ursos, incluindo sete ursos-pardos, foram mortos em ferrovias e estradas no Parque Nacional Yoho, de acordo com a Parks Canada.

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Stevens disse que os ursos com rodovias em seu habitat geralmente se aventuram nas margens das estradas. Também é comum, segundo ela, que os ursos e outros animais selvagens se habituem aos humanos na área em torno do Parque Nacional de Banff, em Alberta, que recebe cerca de 4 milhões de visitantes todos os anos. Ela incentiva os visitantes a observar a vida selvagem a uma distância segura de 100 metros.

— Reconhecemos que as pessoas vêm para ver a vida selvagem — disse ela, acrescentando: — Mas há maneiras seguras de ver a vida selvagem para evitar isso.