Um por um, os soldados gregos, com o estômago cheio de um café da manhã composto de vinho tinto e pão seco, armaram-se e vestiram-se com uma armadura volumosa e parecida com um inseto, enquanto se preparavam para a batalha. Eles apontaram suas lanças para alvos de madeira, e seu carro de guerra foi conectado a um motor com esteira, mas por 11 horas, esses soldados de elite das Forças Armadas gregas fingiram lutar como se estivessem no século XV a.C.

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Eles foram recrutados para um estudo que tinha o objetivo de determinar se a armadura de Dendra, uma armadura de 3.500 anos atrás considerada uma das mais antigas conhecidas da Idade do Bronze na Europa, poderia ser usada em combate ou se era apenas cerimonial, como alguns estudiosos argumentaram anteriormente.

Os soldados usaram uma réplica da armadura, e os cientistas monitoraram seus níveis de glicose no sangue, frequências cardíacas e outras medidas fisiológicas, descobrindo que os corpos dos homens podiam lidar com o esforço imposto pela armadura, de acordo com um artigo publicado na revista PLOS One em 22 de maio.

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Andreas Flouris, o autor principal do artigo e diretor do Laboratório FAME na Universidade de Tessália em Volos, Grécia, onde ocorreram as batalhas, afirmou que o combate simulado, assim como outros componentes da pesquisa, mostrou que a armadura teria sido “uma peça muito avançada de tecnologia militar” na época.

— Se você está carregando um pedaço de madeira ou uma pedra ou talvez algo com um pouco de bronze, como uma lança, alguém vestindo essa armadura parece um robô gigante na sua frente — disse Flouris, que também é professor de fisiologia na universidade.

Não há relatos históricos de como a armadura de Dendra foi usada, segundo a pesquisa, então o dia de combate dos soldados foi baseado em uma análise da Ilíada, o relato de Homero sobre a Guerra de Troia.

Os autores do artigo reconheceram que a Ilíada não fornece um relato preciso da guerra no final da Idade do Bronze, que ocorreu cerca de 500 anos antes de Homero escrever o épico poema, mas disseram que era “um ponto de partida racional” para a pesquisa.

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No estudo de combate, os soldados lutaram a pé e em carruagem, usando réplicas de armas e passaram muito tempo caminhando e montando na carruagem. Eles também seguiram um plano alimentar criado pelos pesquisadores, que incluía um café da manhã composto principalmente de pão seco, queijo de cabra, azeitonas verdes e vinho tinto.

Eles não podiam usar a armadura de Dendra original, que data de cerca de 1450 a.C. Em vez disso, os soldados vestiram uma réplica feita de cobre, a liga mais próxima do bronze original que estava disponível, segundo o estudo. A réplica foi feita em 1984 por estudantes e funcionários do departamento de metalurgia do agora fechado Bournville College of Art em Birmingham, Inglaterra.

Procuram-se soldados

Os pesquisadores procuraram fuzileiros navais que tivessem proporções corporais semelhantes às dos soldados de elite do período para as batalhas simuladas, que ocorreram em 2019. Os 13 voluntários não remunerados recrutados eram homens na faixa dos 20 e 30 anos, com uma altura média de cerca de 1,70 metros e 74 kg.

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Os soldados receberam dois dias de treinamento antes do dia de combate, que começou com um despertar às 5:30 da manhã. Seus dados fisiológicos foram monitorados ao longo do dia, e o estudo descobriu que eles foram capazes de lutar usando a armadura, que pesa 23,3 quilos.

O exercício cobrou seu preço: os soldados mostraram um alto nível de fadiga; dores na parte superior do corpo devido ao peso do metal; e dores nos pés de caminhar, correr, andar de carruagem e lutar descalços, de acordo com o estudo.

Flouris disse que os achados fornecem uma pista de como a civilização micênica conseguiu dominar uma grande parte do Mediterrâneo oriental antes de colapsar no final da Idade do Bronze.

— Este estudo oferece um apoio importante à hipótese que muitos têm defendido de que a tecnologia militar teve muito a ver com isso — disse ele.

Limitações do século XXI

Flouris disse que o estudo utilizou medidas conservadoras devido às limitações de replicar o combate de milênios atrás. Por exemplo, os soldados do estudo não foram treinados para lutar nessas condições no mesmo nível que os soldados de elite antigos seriam, e estavam engajados em uma guerra para a ciência, não como uma questão de vida ou morte.

Para abordar algumas dessas limitações, os pesquisadores fizeram simulações matemáticas para testar o que aconteceria com um soldado usando a armadura de Dendra se, por exemplo, sua frequência cardíaca atingisse 200 batimentos por minuto em vez de 140.

Lee L. Brice, professor de História na Universidade de Western Illinois em Macomb, Illinois, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que ensina aos alunos sobre a armadura de Dendra. Ele acreditava que a armadura poderia ser usada em guerras de carruagem, mas que seria muito rígida para o combate.

— Eles provaram que essa ideia antiga está errada — disse ele.

Como a armadura de Dendra teria sido usada apenas pelos guerreiros de elite dos micênios, a pesquisa não revela muito sobre os soldados antigos de forma mais ampla, disse Brice.

— Na melhor das hipóteses, sabemos como uma pessoa da elite poderia ter lutado muito habilmente em batalha usando isso — disse Owen Rees, professor de Humanidades Aplicadas na Universidade Birmingham Newman, em Birmingham. Ele também não esteve envolvido na pesquisa.

Rees disse que os historiadores tentam não usar a Ilíada para entender a guerra micênica, mas que o artigo ainda foi bem-sucedido ao desafiar suposições sobre a armadura de Dendra.

— É fácil ver isso como uma novidade estranha — disse Rees. — Mas esse tipo de pesquisa tem seu lugar.