Três pessoas foram presas por virarem as costas e permanecerem sentadas quando o hino nacional da China foi tocado antes do jogo da segunda fase das eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo em Hong Kong contra o Irã, disse a polícia.

Os espectadores de futebol em Hong Kong costumavam vaiar o hino chinês como uma demonstração de descontentamento político, mas o governo proibiu a prática em 2020 como parte de uma repressão mais ampla após enormes protestos democráticos na cidade.

Na quinta-feira, no Estádio de Hong Kong, disse a polícia, dois homens e uma mulher foram presos porque “viraram as costas para o campo e não ficaram de pé enquanto o hino nacional era tocado”.

“A polícia enfatizou que qualquer pessoa que insulte pública e intencionalmente o hino nacional de qualquer forma comete um crime”, disse um comunicado da polícia.

Os três presos tinham idades entre 18 e 31 anos. Se condenados, poderão pegar até três anos de prisão e multa de HK$ 50.000 (o equivalente a R$ 33.833,653).

As esperanças de Hong Kong de chegar à próxima fase das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 já haviam acabado e eles perderam o jogo para o Irã por 4 a 2. Hong Kong é uma região administrativa especial da China, mas compete em seu próprio nome em muitos desportos internacionais, incluindo o futebol.

Durante a década de 2010, politicamente tumultuada, a equipa de Hong Kong tornou-se um veículo de orgulho cívico e, ocasionalmente, de sentimento antigovernamental. Na altura, o hino nacional chinês era rotineiramente abafado por vaias antes dos jogos de Hong Kong, enfurecendo as autoridades locais e do continente.

Pouco depois de Pequim ter imposto uma lei abrangente de segurança nacional a Hong Kong em 2020, o centro financeiro aprovou uma lei local separada que criminaliza os insultos ao hino.