Derrotado em casa pelo Junior Barranquilla, da Colômbia, o Botafogo precisa se reabilitar na Libertadores. O adversário, porém, não é simples: a LDU, no Equador, às 19h desta quinta-feira. Além da conhecida altitude que se apresenta em Quito, a atual campeã da Copa Sul-Americana também passou a contar com um artilheiro em grande fase, que promete oferecer perigos. Com nove gols em oito jogos em sua primeira temporada no país, Alex Arce possui o apelido de "Haaland paraguaio".

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Em 2023, Paolo Guerrero era a grande referência da equipe, mas a saída do peruano deixou a lacuna aberta para a chegada de Arce. Após fazer ótimo ano no Independiente Rivadavia, que estava na segunda divisão da Argentina — 26 gols em 32 jogos — e conseguiu o acesso à elite, ele já tinha marcado duas vezes em cinco jogos de 2024. Assim, foi contratado pelos equatorianos, assinando até dezembro de 2026.

O atacante paraguaio de 28 anos se mostra uma ameaça constante neste início, com média superior a um gol por jogo. Na Recopa Sul-Americana, vencida pelo Fluminense, ele estreou sendo o autor do gol que deu a vitória de 1 a 0 para a LDU na primeira partida. No Maracanã, não marcou e viu o Fluminense conseguir o título, com o triunfo por 2 a 0.

Sua melhor atuação foi o hat-trick marcado contra o Imbabura, em goleada por 5 a 0 pelo Campeonato Equatoriano. A LDU está na 5ª colocação, com quatro pontos a menos que o líder Aucas — e duas partidas a menos. Arce é o artilheiro disparado, com oito bolas na redes.

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Curiosamente, foi apenas na Argentina que o camisa 19 passou a carregar a fama de artilheiro. Jogando em seu próprio país, foi destaque na base de Cerro Porteño, mas não desempenhou da mesma forma no profissional. Também defendeu as camisas de Rubio Ñú e Sportivo Ameliano.

No Rivadavia, a partir do ano passado, apresentou grande melhora, tornando-se uma referência dentro da grande área e tendo o melhor ano da carreira. Jogar perto do gol é sua especialidade e ele vem acumulando a maior média de gols da carreira. Surgiram assim as comparações com Haaland.

Com 1,87 m de altura, bom porte físico e tendo o jogo aéreo como forte, seu estilo lembra o do norueguês do Manchester City. Por isso, a seleção paraguaia lhe convocou para os amistosos da última data Fifa. O futebol brasileiro também sabe de sua qualidade e clubes como Cruzeiro, Grêmio e Vitória chegaram a cotar sua contratação na última janela.

Na Libertadores, Arce ainda não tem gol, pois passou em branco na derrota para o Universitario, do Peru — derrota equatoriana por 2 a 1 —, na 1ª rodada. Porém, após levar dois gols de Carlos Bacca na estreia e apresentar um sistema defensivo instável nesta temporada, o Botafogo precisa se precaver ao máximo.